落雪有意，朔风无情。王莽大义灭亲之举，若肆虐的寒风夹杂雪絮，一路席卷了所有十三州王化之地。信风所到之处，饥寒的百姓一个个不顾生死地凑在一起，揣手唠着热气腾腾的共同话题。
这个说：历朝历代，在王公贵胄眼里，咱连个屁都不是，百姓白悻，悻了拾掇你。可咱贤德公，硬生生把咱百姓当人看，王子犯法，与民均同。那个忙回道：可不是，不知哪尊五方天神一栽嘴儿，给咱漏下个青天使君来，老百姓这下有活头儿了。有人忙附和道：就是就是，闻听王莽便是高祖当年斩断的那条白蛇，白帝少昊之子哇！专来给百姓撑腰的。还有在一旁叼闲筋的：王莽要是翻了身，天都能捅个窟窿。不信走着瞧，贤德公定教那些欺压百姓的有了嗣子也没屁眼儿……
时逢隆冬腊月，新年日近，偌大个未央宫皆浸泡在灰冷阴霾之中。殿前金阶白雪点点，被狂风一遍遍肆虐扫涤，便寻个低洼处安歇去了。然而殿阙廊台及四门的侍卫，怔若铁甲蚁虫般伫枪而立，更显得四野夷敞、严寒肃杀。
在未央宫前殿西北，宣室殿东翼的麒麟殿内，虽四壁冷艳却温暖如春。殿内正开设宫廷宴席，但见金壁玉阶宝光曜曜，鸿羽帐下西域织毯华贵彰彰。有两列宫女各执法乐，宫娥展袖歌舞飘彩。
殿堂两列的席案旁，西首坐有新帝男宠、弱冠少年的驸马都尉兼侍中董贤，董贤之父、云中侯董恭及未央宫中常侍王闳三人；东列坐有当朝国丈、孔乡侯傅晏及国舅阳安侯丁明。皇帝刘欣居中趺坐，见献食丞将肉食八珍系列的驼峰肉炙端将上来，便手持宝刀分割多块，着御侍女官一一飨呈在诸内朝重臣案前。
“朕闻求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源。早朝伊始，积牍累累，皆说王莽是肱骨臣子。王莽赊粥济民颂声不绝，实有博取贤德名望之嫌。前日又报其因奴杀子，开清正先河，然藏虎狼之心日盛！丞相王嘉、大将军韦赏、光禄大夫息夫躬及中垒校尉刘秀联名保荐，欲召之还朝！”刘欣说罢一脸嫌恶，遂顿了顿头顶的黑金长冠，又将赭黄赤龙彩袖狠狠一甩，方拽过宫廷百未旨酒卮，又怒斥道：“早朝之上，群臣吠吠，丞相王嘉，势头更盛，昔日弹劾孔光，今又举之；荐言大司马空缺，又推王莽代傅喜迁大司马职。鞍马劳神代朕司职，骄妄过甚，其心可诛！”
阳安侯丁明见皇帝申饬丞相王嘉，一时无语，便将卮中百未旨酒一饮而尽，趁酒意微醺，方怯怯劝慰道：“陛下容禀，丞相公心举贤，此诚昭昭；王莽因奴杀子，日月可表，实大义之举呀！”
傅晏见陛下嘴角一撇略显不屑，为岔开言路，便以刀尖剜起一块驼峰肉炙送于口中，边嚼边嘟嚅道：“驼峰肉炙，外脆里嫩，肥而不腻，润燥滋阴，不愧宫中一宝矣！”董贤闻听此言，手握玉卮娇嗤道：“此酒甚烈，贤不胜酒力；驼峰肉炙形同脂膏，也略有土腥之气，诸公请便，善者多食！”中常侍王闳闻听此言，嗤鼻调侃道：“侍中平素锦衣玉食，娇纵惯了，宫中粗膳，怎能配侍中金身贵体呢？”
皇帝闻听董贤之语，忙令献食丞回膳庖烹烤牛腩炙，又令御侍与董贤斟上御窖珍藏马酒浆，末了拍拍董贤肩头，口僵舌硬道：“大贤不分老少，简能就任之，择善便从之。文武争驰，君臣无事，便可高枕无忧了！”看情形皇帝似已中酒，力拽董贤起身，挥袖直指大位与董贤言道：“远古帝家，皆大贤居位。圣卿克娴内则，性行良善，可堪大用。我欲效尧禅舜，何如？”
此言一出，满殿皆惊，傅晏、丁明等内大臣赶忙伏跪在金砖之上，苦苦婉拒，颤栗不止。董贤闻听陛下口出悖天之语，赶忙离案恸哭请罪。中常侍王闳虽少年英杰，也膝行泣劝道：“陛下慎言！天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于之穷。统业至重，天子之戏言！”皇帝一听怒火中烧，龙袖一甩，大喝一声，遂贬王闳为门中郎，值守长乐宫去了。
董贤已知今日事必成祸端，遂向陛下再三泣血请罪道：“陛下待臣恩重丘山，圣卿万死无以为报。罪不及身，奴家定出门死于乱枪之中。万乞天家缚我诏狱问罪，以正视听！”刘欣闻听一言不发，紧闭双唇，遂狠狠拂袖而去。俟回到温室殿，二话不说，遂搭起一脚踢翻了云母屏风，又挥手将堆山奏牍抛得满堂皆是。
诸内臣赶忙跟到温室殿，一个个又麻溜儿伏跪在地。有两黄门小跑躬身拾捡，被皇帝刘欣厉声呵斥了出去。刘欣背手思忖一阵，又斟酒一卮，兀自一饮而进，末了长袖一挥，便以袖遮面道：“朕心惙悴，诸卿平身。这便御驾东宫，谒见东朝去罢！”
刘欣坐便辇上了紫房廊道，便直奔东宫西阙而去。到达长乐宫西阙下了廊道，便辇又一路向北，过凤阙经黄门通传进得殿内，宫婢内侍顿时伏跪了一地。长信殿壁面是以花椒和胶泥涂抹，披紫绛暗纹锦绣，以香桂为主，设檀香屏风。殿梁吊鸿羽绸帐，地铺猩红色西域毛毯。有一老媪身着玄白素服，背靠软榻，在错金博山炉前暖着双手，正和一华服宫妃促膝笑谈。
刘欣听宣进得暖阁，赶忙行跪拜大礼，末了又向宫妃施拜。这老媪便是王莽姑母、当朝太皇太后王政君；而近身宫妃也非常人，其身材秀丽，能歌善舞，又独创踽步掌上舞，乃是深得先帝宠溺的赵氏飞燕－－当朝的皇太后。
刘欣施礼问安后赐座下塌，言语间接过御仪女官冲泡的雾茶，小心撩边啖尝一番。太皇太后怕皇孙忍饥挨饿，又着班宫令将太园的紫栗糯糕递呈过去，见他颇似中酒之态，便谆谆责怪道：“今日观和儿又沈酗于酒，伤身事小，用乱败厥德于下。天又旱涝不均，小民方兴，相为敌仇，非理朝用命，社稷怎不倾摇动荡？”
刘欣又听祖母耳提面命，半张面颊略一抽搐，遂尬笑连连道：“大母又怪，这天寒地冻的，温酒方能御寒暖身呀！和儿谒拜祖宗，是忧心炉具可曾齐备！”太皇太后见刘欣言语轻飘，便诘问道：“诸事自有少府打理，怎轮得和儿操持本心，有事不妨直言。”刘欣便哑声低语道：“大母可知王莽鸠酒杀子？”
刘欣料想东朝听闻定肝肠寸断，大骂侄儿王莽禽兽，既可趁机压制王莽，又可坐山观虎斗。孰料东朝闻听此言竟未觉惊悚，寻思片刻，又听东朝怡然自乐道：“自家的侄儿自己知道。王莽自小仁孝恭俭，忝居三公尚麻荨裹身，媳妇素衣从不曳地，帷帐也从无文绣玉饰；王家茔地不起坟，明器皆陶制，也从无金银玉饰陪葬；二十九岁册封都乡新都候，食邑千五百户，所得尽发乡野流民，以致家徒四壁，哀哀度日。王莽因奴杀子，大义至真。自小倡议人无贵贱，机遇均分，法不阿贵，理不护亲，乃一视同仁！爱民如赤子，敬贤若大宾。虽杀一子，可儆万人哪！”
皇太后赵飞燕闻听东朝夸耀娘家侄儿如数家珍，忙掩袖努嘴，目光曜曜直盯刘欣。记得昔日成皇帝积劳成疾，精血丧尽，不幸陈尸小妹赵合德玉体之上，便是王莽不断追责，直逼得小妹短见赴死。其后王莽又伙同廷尉深究自己诛灭许美人、曹宫人所生嗣子之责，幸与王根同收傅太后重金扶刘欣上位，方幸免于难。
今又提及王莽，诚然是又怕又恨。刘欣体察皇太后眼色自是会意，酒醒大半仍佯装醺醉，踉踉跄跄倚到东朝榻侧，盛言大赞道：“外翁亲扶两代帝王，又遣私田于各地流民，赊粥于后，今又亲斩杀奴王获，大义灭亲。其务以德化民，是以海内殷富，光于礼义，永思至德，以承天心。”
皇太后赵飞燕佯装点头抿笑道：“今观和儿少年得志，乾纲独断，有立辩忠奸之能事，明君诤臣相得益彰，实乃我大汉万民之愿、国家之福哇！”刘欣酒足饭饱，哪里吃得下糯糕，便装模作样撕了一口便推至一侧，轻抚东朝手臂来回摩挲道：“和儿能以蕃王居大位，全仗大母、阿母倾心庇佑。大母年逾古稀，孙儿行难绕膝，今日必与外翁讨个恩典，召其还朝执事，踞奉大母膝下绕行，不亦乐乎！”
太皇太后闻听此言，不由心中咯噔一声。和儿自登基始，便以罢黜王氏外戚为能事，把孤老婆子的左膀右臂剥了个精光。细观皇帝眼神闪烁不定，非是良心发现当另有所图；又回味他适才话语，并无不妥之处，全当自己耳聋眼花，听之任之吧！
皇帝刘欣虽非谪孙，也系亲典。当初和儿敏达聪慧，于宗亲子弟间脱颖而出，便与皇后赵飞燕及大司马王根在长乐宫前殿反复商议，着立定陶王刘欣为太子，潜居明光宫。念于此，太皇太后便嘱咐刘欣道：“圣人有言：牝晨羝乳，人以为异，斁伦败俗，其祸尤著。昔日傅后前殿乱政，以致县官左右掣肘，形同沐猴。朕会自持，和儿勿忧！”言罢便回寝宫小憩去了。
其实刘欣并无他意，话赶话就溜了出来。想毕也无后悔之处，定要较真，放个代诏扔进长乐宫，也省得王莽在外蹦跶贪名。俟刘欣折回宣室殿，早有黄门将奏牍井然列在龙案之上，遂逐一察看具名，此乃贤良大臣周护，复奏议荐表王莽一疏，便随手扑哒哒抛至殿角。
无聊透顶，便靠在暖榻之上和衣假寐，忽闻四野暴雨腥风，一蟒龙自蛋内孵出，瞬间丈余，盘于殿梁，焰焰巨目直逼自已。刘欣惊惧赶忙退后，突见蟒龙直冲而来，血盆大口罩于面前，腥气扑鼻，险象迭生。他退后急避，竟躲闪不及，仓惶瘫倒一阵惊呼……后有左右内侍轻声呼唤，原来是个梦。
少府董恭急忙上前，于袖筒掏出绣巾与刘欣擦拭冷汗，刚搀坐于暖塌之上，便有宫人报知皇太后驾到，刘欣乍起身躬迎，赵飞燕早已飞身入内。
刘欣忙上前恭敬揖礼道：“母后屈尊小居，定有法旨，儿臣洗耳恭听！”赵飞燕抿嘴绕案而行，一边窥视累累奏牍，一边扬袖摒退了左右，方莺声燕语道：“和儿但放宽心，本宫自紫房便道而来，无人得知。今于东朝盛赞王莽，是有意召之，抑或无心之失呀？”刘欣垂眉笑道：“母后但放宽心，丁、傅二家尚难应酬，放虎归山，岂非笑谈？”赵飞燕听闻心中窃喜，便于龙案之上翻看一二奏牍，又随手丢掷一边道：“如此甚好，东朝势隆，于咱们西宫又有何益？”
刘欣忆起梦中情形，仍不寒而栗，便细细说与太后道：“适才梦呓殿梁之上，有一蛋卵由小及大，忽然漫天黑暗狂风骤起，殿角竟盘一赤玄巨蟒，身长丈余。看巨蟒盯我多时，见我后退，竟扑来张口咬我！”说罢余悸尚存。赵飞燕听闻格格一笑，便命新迁的中常侍吕简，诏宣中垒校尉刘歆觐见解梦。
刘歆字子骏，因名与帝讳音同，改名刘秀，乃楚元王刘交五世孙。河平元年，奉命与父刘向领校科书，讲文艺传记，举凡诸子、诗赋、数术、方技无所不能。原为安定属国都尉，因怀才多技，又为皇室宗亲，被大司马王莽擢升到北军中垒，与各部联防拱卫京师。
赵飞燕百无聊赖，便有心于龙案上寻出丞相王嘉的联名荐疏，遂瞄了两眼，便嫌恶地抛掷在王阶之下，格格冷笑了两声道：“师丹、傅喜、孔光、王嘉与秃头王莽皆一丘之貉！何谓巨蟒，同音同意，不是王莽又是何人？满口的仁义道德，锦绣文章，然其为名逼鸩亲子，实鬼魅魍魉、蛇蝎心肠！”赵飞燕在刘欣面前青髻步摇一颠三晃，见他点头默认，索性再添上一把柴，嗔怒道：“东朝、外朝沆瀣一气，都与王莽一个鼻孔。召他还朝，实养痈自祸，东宫为虎作伥之举，断不可宠，痈大伤身哇！”说罢轻踢祥云前摆，碎步出了暖阁。
此刻中常侍带一巨人进殿，他身高八尺，天生异相，见礼毕，便铁塔般恭立一旁。刘欣一见大惊，悄问吕简道：“刘秀何在？”吕常侍赶忙回禀道：“中垒校尉正在城北陵区布防操典，一时半会难以折回。”又手指巨人道：“此乃国卿生李守，皇叔门下，素好方技，颇有声名呢。”
皇帝刘欣点头默许，中常侍吕简便将梦境说与李守，李守于案侧推摩多时，方慽慽回道：“小臣细研图谶，蛋卵生于宫室，自是皇亲贵胄无疑。宫苑虽大，皆是帝王骨血。然马踏宫门，染血光之灾么，雪映红霞染宫门，血流帝出乱纷纭！呜呼！”李守推算至此，虽数九寒天，却也惊出了一身凉汗。一不留神，有一汗珠滴落在图谶之上，遂扑通跪地，悲声泣拜道：“惟小臣才艺不精，妄议国祚，万乞陛下恕罪！”
刘欣闻听勃然大怒，上前猛然搭脚跺倒李守，便着殿前郎卫上前拿人。殿前郎卫听得诏命，一个个便若猛虎般直扑上去，将李守两膀高高吊起，头颅着地，押往诏狱问罪去了。
建平元年腊月初六，衮州陈留济阳城皆沉浸于新年腊祭的氤氲里。张灯的、挂彩的、立神荼郁垒放爆竹的，还有做腊八大傩道具的，皆忙得一塌糊涂，不亦乐乎。
济阳城中门偏北，独卧一济阳官衙，井字大街将整座官衙衔于口中，还咽欲吐。大门正南五开间房柱连廊，抬头匾见“济阳县官寺”五个阴刻小篆，加之台阶矗四名带刀衙皂，一派威严肃杀之气。
济阳县令名讳刘钦，乃汉高祖刘邦第七世孙，只因武帝时主父偃谏行推恩令，到刘钦这辈次仅寻了个县令之职。刘钦正搀扶待产夫人在西花园散步，但见他头戴玄色纶巾，身穿深绿锦袍，年过而立，炯炯曜目之上，两道浓墨剑眉更趁得英气逼人。
刘钦之妻樊娴都，乃南阳郡湖阳镇人氏。其父寿张侯樊重，家财万贯，良田三百顷，庄园层楼高阁，小桥流水。樊娴都秀发轻挽瑶台髻，斜插玉步摇，内穿乳白绸丝襦裙，外披青紫锦袍，粉皮嫩肉，一对横眉更趁得贤淑端庄。今见其眉头紧锁，一双凤眸痛成了一字。十月怀胎，宫开三指，虽熟生刘縯刘仲兄妹四人，然宫口仍阵阵揪痛难忍。
刘钦心痛不忍直视，用五指梳理贤妻微微颤抖的玉步摇，又轻揽腰支，回三院后房的东厢阁而去。早有接生王婆扶夫人慢坐软榻，又有婢女服侍在侧，然而官邸低矮潮湿，虽火盆炙烫，仍倍感阴寒。
西花园有一皇室宫殿，名曰济阳宫，年久却未曾失修。其基台高筑，基座玉阶青苔尽染，杏木盘龙梁柱高大巍峨。正殿宫瓦覆顶，飞甍舒展，甚是壮观。此为早期汉武帝在济阳建的一所行在，然武帝崩逝已八十余载，行宫搁置再无堪用。
刘钦蓦地眼前一亮，济阳宫室已搁置多载，前殿着实不敢僭越，然寝殿歇脚倒也无妨。想到此，便立马差人清扫布置，因官府长年按例养护，个把时辰下来，济阳宫终是恢复了往日威仪。婢女将宫灯点亮，家奴把熏炉烧旺，轻拂鸿羽绸帐，擦亮青锁宫窗。一家人搬进济阳宫，这下可乐坏了几兄弟姊妹，一个个蹦跳撒欢躲猫猫，却招致刘钦一顿臭骂：“再去前殿，棍棒侍候！”
樊娴都平躺在龙榻之上，宫口疼得是一脸滚珠乱颤。接生婆见宫口并开十指，忙将锦帕塞于夫人口中，且轻声抚慰道：“夫人切莫神情紧绷，心情自然放松便可，此次熟生，定会顺产。”夫人应喏一声，两手臂便由婢女扶定，蓄力待产……
刘钦调教孩子之余，却不忘于暖阁内扫上一眼，闻听夫人暗哑低吟，眼泪便掩不住涓涓细流起来。
又约莫一顿饭食功夫，刘钦倏然觉得眼前通红发亮，且似有香气扑面而来，但见叮当作响的宝马香车自青窗有序而入。定晴再探，整个寝宫竟红光一片，馨香四溢，且缕缕阵阵弥散开来，透过宫格窗棂，整个官寺映成了一派彤红的世界，真可谓：绮陌彤彤花照尘，王门侯邸尽朱轮。官寺周遭人群见此异状，皆张目四望，“咦”声不断，尖叫声不绝于耳。忽听产房“哇”地一声，孩子落了地。
刘钦见此奇异境象，登时瞠目结舌。“恭喜官家，喜添男丁！”接生婆将婴儿抱到刘钦跟前，刘钦竟然不知所措，吱吱呜呜说不出话来。
腊八日有一场官府承办的国傩大戏，由县寺向四门点火而启，全城轰动。国傩邀十二岁黄门子弟百二十人为侲子，着四人染红发，戴狰狞面具装扮成传说中的“方相氏”，一手持戈一手持盾，跳起粗犷的原始舞，边舞边“傩、傩”地呼叫，奔向街市各个旮旯，跳跃舞打，搜寻不祥之物，真可谓热闹空前。
刘钦一时无心观看，便嘱托功曹吏充兰代为主管，抽身回府去探视夫人。夫人樊娴都气色已有好转，正俯首醉吻在婴儿额前，见刘钦进门，便盈盈嗔怪道：“郎君，三日已过，可与小五滤有名姓？”刘钦听罢尬然一笑，思忖片刻，便自牍架上取下一黑色木匣，打开来看，竟是金光扑面的三束九穗稻禾。
“细君！”刘钦将木匣端到夫人面前，夫人接过啧啧称奇，刘钦趁势将其乱发聚拢起来，束为心髻，又轻轻抖动婴儿脸庞，温润呢喃道：“今秋后宫竟生出三株九穗嘉禾，着实为千年祥瑞，又见娇儿诞生时香车白马，红光弥散……九穗嘉禾，禾苗清秀，便叫秀儿罢！”
“刘－－秀！？”樊娴都反复念叼此男生女名，加之种种异象横生，神情不由得恍惚迷离，道不明到底是吉是凶。