昼漏未尽，日薄西山，繁星点点若隐若现，仍有彩霞逗留天边，映红了宣室殿渐次亮起的镏金铜灯。
刘欣着素衣罩袍端坐在龙榻之上，拆开案头一封奏牍，见是司隶鲍宣谏言天家恩溺董贤一事，便随手呼啦啦抛于阶下，怒不可遏地对董贤道：“鲍宣近来是愈发的罔上了，人云亦云，人不云亦云。昔日鹿车共挽、夫负妻戴为朕敬仰，今屡屡封奏弹劾于你，你与他到底有何龃龉，竟如此这般申饬于朕？”
董贤脸色稍显漠白，嗔怪道：“奴家性情温柔，不曾与人为敌。不过初为守时郎官，被天家提典，迁任驸马都尉加侍中，后封高安侯，方引得群臣眼羡忌恨吧！”刘欣见董贤委屈之相，赧然一笑道：“圣卿莫怕，有朕与你做主，还怕了那些逆臣不成？”
董贤闻听此言心有灵犀，便伸出纤指拂与陛下掌面，杏眸盈泪道：“鲍宣乃世间大儒，恐天家也动他不得。丞相王嘉言语犀利，最是气恼。仆也从无得罪丞相，为何今日朝会之上张牙舞爪？令奴家无地自容呢！”刘欣听罢赶忙攥紧董贤之手，义愤填膺道：“王嘉、鲍宣，此二人数次驳斥于朕，有违纲常，悖逆人伦！枉读圣人之书，枉学人臣之道。一俟时机，朕定然磨刀霍霍，决不留情！”董贤忙摆手嗔怪道：“奴家不是妲己，二人也比不得比干，大家若怪罪，倒趁得圣卿真可谓惑主之人呢。”
刘欣闻听此语不再言讲，便又拆开一封奏牍，是丞相王嘉举荐前丞相孔光的奏议，遂心生嫌隙，令人抛至炉内焚烧成灰；再拆一卷，乃贤良大臣周护及宋崇的联名奏疏，言讲王莽归政，孔光尚囚于太学，且赞其乃先师之后，德行纯淑，道不通明，谨慎法度，当立于朝堂云云。
孔光字子夏，乃孔子第十四世孙。研治《尚书》，师事太傅夏侯胜，曾官拜御史大夫、丞相，前后典领枢机十数年。
刘欣看罢抽笔舔墨，便要递于董贤挥毫朱批，董贤尬笑推辞道：“诸臣皆要举荐孔光，想必有过人之处。大朝会陡现日食，百官均罪责你我，不如天家问政孔光，若孔光也问责你我，我便索性辞了官场，专奉陛下左右图个清闲。只可惜苦了陛下，誊抄罪己诏，布告于天下！”
“此言甚善。”刘欣忆起孔光谨遵法度，踵行故事，自言自语道：“王莽乃贤孝之人，待诏东宫，孝仪天下；孔光乃至礼之人，充斥朝廷，也算填补了上天的钧旨。”说罢执朱毫在周护、宋崇联名荐牍之上御批亲书，便着吕简交公车署督办，择时召见孔光问政于官署。
夜漏始，董贤扶刘欣回后室寝间，只见地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲，步步登仙。环廊两侧有数十个内侍扣手恭立。进得暖阁，始见宝屏居中卧有精雕细刻的沉香木龙榻，榻边悬鲛绡宝罗帐，上挂玉瑝玉琮等名贵饰物。罗帐绣满金银丝织的海棠花，天子拂袖风起绡动，香炉青烟缕缕四散，宛若坠入海市蜃楼一般。
二人被尚寝女官及四名宫婢除去帻冠及罩袍，董贤安坐梳妆几前，由宫婢打开梳妆香奁，沾泽膏涂在秀发之上，轻揉慢梳。董贤见天家缄口不语，方提醒道：“破五当日，闻听傅晏欲誓师北上，进驻五原郡，兵陈南匈奴，奴家窃觉不妥！此太平盛世，昭君稳居南匈后位，我大动刀兵，师出无名，大家因何问罪匈奴？”
刘欣斜靠在龙榻之上，手抱青白卷云纹玉枕，正品嚼陈炒杏仁，闻听董贤聒噪，遂将杏仁撒于宫婢手挚紫玉托盘之上，悻悻道：“凡南匈奴单于来朝，我大汉宫室皆灾厄不绝！昔日宣帝、元帝及成皇帝，皆是迎单于月余便崩于宫室，要么亲王薨，太常曰：王不见王。南匈奴屡屡厌胜于我，不如挟武帝之威，兵陈五原，血践南北匈奴，续我大汉武帝军威，方能再安宁它三十余年！”
董贤以玉桁撑置衣裳，小熏龙涎，又以铜镜鉴面，逗脸一弹，不啻笑道：“仆倒觉得，息夫躬擅长研摩圣意，与傅晏又为至交，此举既遂了陛下心愿，也送与傅晏君侯大礼，一箭双雕。此人一向巧舌如簧，口蜜腹剑，与外朝一丘之貉罢了！”说罢折身走向龙榻。
刘欣见董贤偎于身旁，妆后更趁得英俊飘逸，体态袅娜，虽朝夕相处，仍怦然心动，不由抚摩香发叹息道：“美词穷而土木形骸，不自藻饰！盈盈公府步，为人洁白皙，自然天质！”
刘欣只觉得如沐春风，而董贤直羞得两颊绯红，忙抽出玉拳捶了刘欣一把，乐得刘欣回手将董贤掠至纨蚕丝簟上。“千逢一知已，何须顾红尘！”见董贤欲言又颦，方盘膝坐起，郑重许愿：“圣卿乃朕的影子，当执子之手，与子偕老。傅晏誓师北征之后，朕便再封你几个侯国，多多益善，势压三公！”
董贤以白羊玉指略略临摹下陛下眉头，摇首道：“董贤得遇圣主，已蒙上天眷顾，只愿沉溺，无所欲求。今上天示警，不求无功但求无过，四面树敌，以邻为壑，终不是长生之法！”董贤拧眉苦思，忽觉好象悟出了甚么，惊呼连连道：“呜呀－－奴家忽地忆起一事！”“何事快讲？”刘欣紧挨董贤直躺了下来。“今日大朝会，大家并封两司马，诏令傅晏移六师欲血洗匈奴，焉知国丈刚收受策牒，忽尔天生异象－－日有食之！圣卿细思极恐，此异兆不啻晴天霹雳，岂止是巧合么？”
刘欣闻听此言只身炸起，惊怵道：“正如卿言，天生异相必有因。事由息夫躬谏言挑起，傅晏率六师枕戈待旦，欲马踏匈奴，前途未卜哇，幸天公示凶！太常卿逼朕书写罪己诏，原来是臣下过而非朕之失呀！这帮弄臣，一个个张牙舞爪的，有个过失便生生扣在联的头上，非把朕折腾至死而后快哇！”
董贤听罢忙折身坐起，泠泠呵笑了两声，道：“奴家虽忝居九卿大位，可从未有过害人之心。今日仆险些成了俎上鱼肉，任那些外臣肆意宰割。罢罢罢，我董贤也并非省油的灯，俟破五早朝，我定出班弹劾息夫躬、傅晏欺君罔上，置天公示凶之罪，也还了天家一个公道！”……
夜漏之声渐渐清脆，二人皆相拥而眠。尚有几名麻利宫婢在铜灯间来回蹀走，回廊间值守郎官们仍环手恭立，如期大敌。
翌日夜漏未尽七刻，刘欣便隐隐听闻耳畔有反复呼唤之声：“陛下出寝！长乐未央！……”刘欣赶忙折身坐起，轻轻揉去惺忪腺泪，见御侍女官正对着自已摆动香唇，声音不大不小，闹得耳膜发痒发酥。刘欣轻拍了下御侍的嘴唇，正欲起身坐起，见董贤玉体横陈在自已睡袖之上，轻拽无果，便上前转摇董贤，见他睡得正酣，又不忍打扰，便悄悄在帐前取下配刀，小心割裂开自已袖袍，方长长出了一口大气，又小声对身旁的御侍道：“朕口臭么？”御侍也小声地回道：“能不臭么？”刘欣大眼一瞪道：“还不拿漱水来？”
有尚寝女官服侍刘欣穿戴齐整，又散其发髻，精心梳理。待洗漱完毕，亦未见董贤醒来，刘欣便在内侍宫蛾的簇拥之下，乘步辇上得紫房复道，赴东宫谒请去了。
于长安城雍门以里，毗邻西市有一深府大院，门阙高大，斗拱林立，上匾书“太学”二字，蓝底金字，苍劲有力。太学乃武帝时，采纳董仲舒“天人三策，愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”而倡建，至今已入驻二十九名五经博士，育有三千余世家博士弟子。且说先丞相孔光，因反对傅太后上“帝太太后”尊号被贬太学，便潜心研究儒术教书育人。开讲有《易经》、《尚书》、《公羊传》、《周官》及《尔雅》诸课程。如今年交六旬，徒潜太学兢兢业业，孰知平旦时得未央宫少府邸报：日上三杆，皇帝问政公车署。
为官多年，孔光自是悉知皇帝此行问政的缘由，便早早翻阅多个日食应变的学说。经封驳傅后上尊号遭贬至今，孔光略略有所悟道：社稷乃帝王之所有，率性而为，子之所言将有所贷；研习变通，不啻为权臣自保之路。要想重立朝堂，须为君王日食之责而开罪。
早食过后，便听得北阙司马门外钟声瓮瓮，大磬山响，这便是静街，有皇舆出巡。多数住户早已奉命回避，四门不出，胆敢开窗启门窥视者，定被司隶兵丁缉拿问罪。俟马蹄得得之声过后，便见各色幡幢、节氅锦绮辉曜，矛戟瓜钺及各色旗纛于风中烈烈招展，灿若云霞。少顷便见浩浩荡荡、绚丽夺目的銮仪，导引一赤玄幔金檐六骏步舆疾驰而来，在公车署门口缓缓驻足甫稳，讶迎的公车令属均稽拜于地，纹丝不动。
孔光在太学寝所写就奏牍，便着一身素服纶巾装扮，与前来接应的公车丞，一同出得太学府门，折身又与送行的博士们一一揖别，遂上得公车，二马扬蹄，直朝公车署门而去。待驱近公车署，远远便见禁军仪仗列列，旌旗曜曜。有中垒校尉刘歆身披锁子甲快马巡视，禁军持盾执戟金铠银甲虎视眈眈，团团护卫一顶六马鎏金辇舆，真的是龙威虎震，鼓角齐鸣。
孔光见这阵仗，心中不由五味杂陈。也曾忝居相位久沐皇恩，此等阵势早司空见惯，然此时心境惶惶，颤栗不止。由公车令搀扶下得车来，遂一步步趋近皇帝辇前，孔光猛然纵身一跃，顿首磕拜，老泪纵横御驾前。刘欣见状也不免哀叹，便着驸马都尉董贤扶孔光直立于驾前，且俯身下问道：“卿去朝多日，王嘉为相，闹得朝堂君非君，臣非臣，一派乌烟瘴气。正旦大朝会上陡现日食，众臣皆要朕效文帝究查自身，书罪己诏！卿乃孔圣之后，礼学泰斗，以卿之见，何以为是？”
孔光闻听佯装大骇，忙躬下身段，振振有词揖礼道：“布衣光谨奏皇帝陛下：我大汉立国至今，日有食之泛四十七例。初为文帝登基始，乃十一月晦，日有食之，谪见于天，灾孰大焉！文帝将日食之灾归于崇武，宣发罪己诰！以此为机横夺卫将军大印，使周勃等勋贵兵权尽失；成帝时，日有食之，其夜未央殿中地震，成帝发日食诏令，申饬群臣不尽忠职守。此后凡遇日食，皆有善道之策，君臣共领之！”
刘欣一听浑身舒坦，点头不止。见孔光趣味盎然，便又问道：“昔有息夫躬与傅晏进言，南匈奴有饮马渭水之像，朕于大朝会便宣傅晏、丁明同领大司马，整饬军务，孰料布告未出，日食陡现！依卿意乃朕之失或臣之过？”刘欣言罢焦灼地凝视孔光，如同泅海中寻遇浮木。孔光自是心领神会，垂首谏言道：“罪臣以为，息夫躬、傅晏欺君罔上，轻启战端引发天怒，甚可畏也！故应削其官爵，押廷尉议罪，以应上天示凶谴告！”说罢双手呈上应对奏疏。
驸马董贤于一旁接过奏牍，转呈陛下御览。刘欣阅罢奏疏，不由得击掌畅笑道：“爱卿所言甚是，君子一言以为知，一言以为不知。朕囗谕，孔光听宣！”孔光闻言神清气爽，忙退后谒拜于地，静候玉音。
“孔光三朝辅臣，遵领法度，折节恭谨，特赐金帛一捆，领光禄大夫、给事中，秩中两千石，即日始登殿议政！”刘欣宣罢，俯身鉴探孔光满头华发，与丞相王嘉媲比，老成持重，戾气尽失，大器俨晚成。孔光见陛下如此悯爱，边稽首边泪眼迷离道：“罪臣忤逆陛下犹甚，今痛定思痛，遗恨万千。承蒙天家不弃，皇恩浩荡，罪臣虽万死难报陛下之万一……”俟皇舆回銮，孔光方战战兢兢直起身来，用袖袍拭干腮边老泪，在公车令搀扶之下蹒跚坐上驷马安车，埋首宁目不发一语，或是有违心之失，或念圣眷无穷，或喜王道参透，也或，三者皆有。
破五早朝，皇帝端坐龙榻甫定，便有建平侯杜业出班禀奏道：“太常臣业谨奏皇帝陛下：昔日文帝遇日食，即发罪己诏；大朝会日凶已逾五日，诚乞陛下以万民福祉为念，社稷至重，制告罪己诏，以慰上天洪滔之盛怒！”丞相王嘉遂出班附议，大司马丁明、傅晏附议，给事中息夫躬附议，左将军公孙禄、前将军何武等三十余名文武百官皆出班附议。
刘欣见殿下附议者众多，心中自是不悦，最后把目光落于东班贰的孔光身上，见他神情静谧若水，烦心自安，便于龙案之上抽取奏疏一统，交与墀角中常待吕简道：“诵！”吕简将奏牍抻开念道：“罪臣光谨奏皇帝陛下：日食者，明阳为阴所临。坤以法地，为土，为母。以安静为德；震，不阴之效也。……昔文帝下罪已诏，乃用兵纵乱，特下周勃等卫尉之兵权。此后遇日食泛四十六次，皆以将用兵不善、文职苟利钻营而获罪。陛下践阼五度春秋，圣德聪慧万民称诵，兢兢业业，承顺天戒，敬畏变异，勤心虚己。然，三公九卿赫赫满堂而不自省，且欲加罪于县官，目无尊上，欺君枉法，藐视皇权之嫌日盛！臣惶恐……”
诸出班大臣闻听此疏，一个个都吓得胆颤心寒，跼蹐不安。此刻驸马都尉、侍中董贤见机出班，持笏揖礼道：“驸马都尉加侍中臣贤有奏！”刘欣闻听心中自喜，扬袖道：“准！”董贤奏道：“侍中臣贤谨奏皇帝陛下：愚臣弹劾大司马傅晏、给事中息夫躬欺君罔上、穷兵黩武之罪愆。傅晏、息夫躬以南单于称病不朝为由，欲移六师；又诬陷单于厌胜不得来朝于后。息夫躬诈称西北危急，上迁傅晏大司马职，位列三公。然屯兵西北欲血洗匈奴，必遭刀兵之灾，引为祸。观大朝仪当拜之日，晻然日食，乃天公示凶！二贼不除，社稷倒悬，天怒人怨，灾厄连连……万乞陛下乾纲圣断！”举座闻风，一个个心悸紊乱，惊恐莫名。
刘欣眉头稍稍上挑，待环伺四周后便拍案而起，于宝案之前凝视良久，末了瞟眼瑟瑟发抖的息夫躬，突地怒发冲冠道：“果如丞相所言，息夫躬为傅晏上位，不惜发国难之战！傅贼已赴北门，欲移六师，着车骑将军韦赏将其擒拿！羽林军听令，将乱贼息夫躬印绶夺下，叉出宫门！”
羽林中郎将听闻诏令，便率领四名禁军呼啦啦持戟而上，待息夫躬印绶收缴完毕，便被禁军以长戟戳地，连跑带爬地轰出了未央宫门。