陛下、皇后各乘便辇过紫房复道下得南阙，至御道正中落辇进入桂宫，方见永信殿外已黑涯涯跪成一片，文东武西，静谧肃然。
诸位臣子见皇帝、皇后御驾亲临永信殿，一个个悲怆如丧妣考，急忙甩涕稽首大拜。大鸿胪丞引帝后进殿步入暖阁，便见九盏连枝铜灯熠熠生亮，六具博山熏炉燃得正旺，见帝太太后正缩卧于居中凤榻之上，苟延残喘。宫令、尚仪见傅后留一口真气掂念的鸾凤驾临殿阁，便忙垫背使傅后呈半卧之状。太皇太后居左坐于榻沿一侧，赵太后及敬武公主等人皆依次蜷伏在金砖席榻之上。
帝后二人见帝太太后奄奄一息，双双怆然跪下。傅黛君双膝趋行至凤榻沿前，紧握傅后手臂凄叫一声：“君姑－－”两行热泪便夺眶而出。刘欣见祖母欲言又止，遂一把扶稳祖母那瘦骨嶙峋的凤躯，涕泪涟涟道：“孙儿终是姗姗来迟，伏惟大母面缚责罚！”
敬武公主闻听此言早心生不满，忙抢过话茬厉声质问帝后二人道：“宫人此前三番通禀，王公大臣俱已到齐，然陛下居中宫吟诗作对，风花雪月，吊胆一问，是何道理？”皇后闻言忙出面申辡道：“大姑且息雷霆盛怒，皆因家事争执未果，罪在臣妾，不关天家！”孰料敬武公主一听更气，遂厉声呵斥道：“若非孔乡侯跣足获罪，帝太太后尚不致如此！……”话音未落，忽听帝太太后深嘘一口仙气，又乍开双眼，竟格外精神，她一把攥紧刘欣双手，气息奄奄地吐了两个气泡出来，“……丧……丧号……”
太皇太后闻听傅太后执念丧号，撇嘴摊手哭笑不得。傅太后一生嗜好勾心斗角，不计手段，曾试夺后位于长乐宫中，终是惹得一身尿骚；后与冯太后报争宠之仇，嗜杀百人成招，逼冯太后冤死中山。如今命悬灵帛，仍不忘讨要丧称，着实龌龊之极。
太皇太后心地良善，不苟小节，将死之人，其言也哀，予之又如何？遂招宫令女官及门下注近前听宣，口谕道：“桂宫傅后欲搏丧称，亟待正名，皇于帝之前，自今始，废止帝太太后之称号，上尊‘皇太太后‘，与朕铢两悉称！去夏欲求‘皇太太后’，驳于外朝，今上殒年享丧称与帝后制同，以尊帝亲！”
刘欣闻听太皇太后尊祖母为“皇太太后”，终是松了口气，感念涟涟道：“孙儿谨尊太皇太后懿旨！”敬武公主见皇太太后唇角微抻，眉头上扬，遂呵呵调侃道：“姒嫂呀姒嫂，命悬灵帛尚争喋不休，临了临了，还不忘博个丧称！”
于临间正殿，王公诸侯闻听帝太太后索要丧号，皆议论纷纷。依大汉祖制，皇帝、皇后、皇太后及太皇太后诸正室俟百年登遐之后，方可享驾崩之丧号，然帝太太后以定陶共王母之身，当享薨逝之称而无驾崩之名，违者则犯逾制僭越之罪愆！
时十三王有四王滞留京师，高密王刘慎听得帝太太后弥留之即索要丧号，遂气急败坏，与梁王刘立过耳私语道：“傅后屡屡逾制犯僭，视我大汉祖制若无物，今四王皆在，应合力拒止！”
梁王刘立捋了捋山羊胡须，闷声道：“高密王，你我皆花甲之年，词不达意，有心无力，有河间王、信都王年少更事，我等附和便是。”河间王刘尚一听尬笑回敬道：“我与信都王年少无知，哪里撑得起这个门面，有长辈管事，我等依从便是！”信都王赶忙点头称是，这便气坏了殿堂西列一众公侯。丞相王嘉一脸铁青却蓄势不发，丁明、韦赏两将军回头探向御史大夫贾延，贾延职责所在，难以推脱，便无奈愤懑道：“一封国蕃后，竟与太皇太后比肩媲尊，是可忍孰不可忍！”
博山侯孔光回头见汜乡侯何武闭目养神，又见高安侯董贤、建平侯杜业及新都侯王莽皆赧然垂首，便低语劝慰贾延道：“君侯暂且息怒，皇门琐事，自有宗门自行酌定，我等化外之人，置喙几语总觉不妥！”
此刻皇太太后气咽声丝，刘欣赶忙攥紧祖母手臂，只听得皇太太后于唇角又蹦出两字：“福……福地……”敬武公主距傅太后最近，听得仔细，赶忙与陛下通传道：“皇太太后又祈念福地了，千秋之地！依天家之意，是殡于定陶抑或葬于渭陵？”
刘欣见敬武公主蓄意引导，一时哑口无语。依大汉祖制，傅后非元帝嫡妻，不得与先帝合葬渭陵；若葬定陶，傅后定然死不瞑目。见陛下不语，傅皇后便伏在皇太太后枕边嘤嘤啜泣起来，边哭边诉道：“君姑命悬灵帛之人，尚提有一口真气，陛下便是冷血蚩尤，安能忍心驳了大母之愿否？”
刘欣一时焦头烂额，便着御侍搀扶着站起身来，在暖阁堂间蹀来踱去。忽闻祖母呼吸窒息，全场顿时惊呼一片。太医令及太医丞见状疾步上前，好一阵手忙脚乱，方在皇太太后喉腔中夹出来一大块浓痰，皇太太后方才缓缓喘过气来。敬武公主见状一时气急，便大声叱责刘欣道：“你大母如今命悬一线，竟拧头纠结于繁文缛节，渭陵茔地富有千顷，多此一人，还能动了龙脉不成？”
刘欣见祖母眼角泪水盈腮，霎那间五内俱焚。悲怆间，见太皇太后招手示意，刘欣忙趋前扑通跪倒于地，且唳声哭诉道：“孙儿无能，上未可安邦，下弗能评家事，渭陵虽大，无扎针之地，伏惟皇太太后垂怜恕罪！”
全场一下子把曜曜目光都抛给了东朝，太皇太后见此情景，一时间哑口无语：随了吧，有违祖制；驳了吧，又显得自私。正手足无措间，瞥见和儿正怜怜地望着自己，一时心软，便润声细语道：“和儿勿忧，敬武公主言之有理，渭陵茔地之大，虽不似跑马圈地，划出一块，也不犯什么煞气！合葬渭陵吧，抽空与诸王侯碰个照面！”
刘欣听罢忙顿首于地道：“孙儿谨遵诏命！”皇帝话音甫落，便见皇太太后重重地嘘了口气。正殿蓦地传来一阵噪杂之音：“御史大夫臣延有奏！”“丞相臣嘉有奏！”“梁王臣立有奏！”“信都王臣景有奏！““大司马臣明有奏！”……
敬武公主闻声怒不可遏，疾步掀帘冲进大殿，高喝一声：“羽林军上殿！”羽林中郎将闻听懿命，亲率几十名铁甲禁军“呼啦啦”持戟而入。敬武公主大声叱喝道：“前有尚书仆射郑崇，后有御史大夫朱博，但凡再有鼓噪犯上者，以大不敬交廷尉议罪！”羽林军闻声皆以戟顿地，呜声振威，后又持戟伫立两旁。
此时大殿暖阁内，皇太太后弥留之际，右手颤巍巍指向门帘，轻喝道：“启……帘！”皇后闻听忙起身将帘笼吊起。皇太太后又哑声道：“启……门！”傅皇后疾趋正殿将殿门打开，复入时，方见皇太太后已赫然长逝，撒手人寰。
暖阁内一时间哀嚎四起，殿内王公诸侯闻声皆啜泣伏地不起。太常卿杜业见状便疾步跨出殿外，含悲宣唱道：“元寿二年正月丁巳，皇太太后崩，众臣哭哀！”殿外众臣闻听忙伏拜于地，一恸几绝，哀嚎不止，惊得野鸡不知所措，遂成群抱头惊飞于天际；天上乌云也积聚成团，小风一吹，又灰头灰脸逃匿到九霄云外去了。
永信殿东暖阁内，傅皇后更是几度昏厥，有尚仪、尚服贴身服侍左右。董昭仪眼睑深埋，信都王妃及梁王妃居于殿角，皆悲怆拭泪不止。皇家丧葬诸事繁冗，太皇太后便催促皇帝趋大殿议事。
刘欣由御侍托扶搀起，便见太常卿杜业揭帘而入，在御前躬身揖礼道：“陛下节哀顺变！当下一则太祝登殿顶执衣招魂；二则宫令及尚服沐浴如礼；三则至大殿遴选典丧令官；四则商议梓宫、福地等殓葬规制。诸事繁冗，诚乞陛下移步殿堂议事！”
刘欣便由御侍搀扶趋往桂宫前殿鸿宁金墀之上，悲泪宣道：“皇太太后不豫登遐，驾鹤西游，朕及卿等不胜悲悯，当下亟选典丧职官运令铺谋，诚冀诸位公侯卿家，审慎酌定吧！”
建平侯杜业第一个持笏出班，躬身揖礼道：“太常臣业谨奏皇帝陛下：依大汉祖制，当由桂宫少府、太仆、大长秋迁典丧职官，不知今番有何异议，诚乞陛下金口定夺！”
“今三宫太后察无定制，便由三公着典丧令官，诸位卿家可有异议？”刘欣自知以三公典丧规格极高，底气不足，便以商榷之语试问公侯。谁料御史大夫贾延听罢，怫然曳笏出班，凛然道：“御史大夫臣延冒死直谏皇帝陛下：皇太太后着藩后之身，贵享嫡亲名号，又假以谪妻合葬渭陵，多有僭越，复以三公典丧仪，实礼崩乐坏！尚有太皇太后栖居长乐，陛下欲置之于何地？”
刘欣听罢心中不悦，遂拍案起身，却引两膝酸软剧痛，苦不堪言。中常侍吕简忙扶他箕踞在宝榻之上，折身便传太医署。御侍女官见状忙趋前拭去陛下额头冷汗，刘欣拧眉切齿道：“朕之嫡亲依肖小规制，那朕又从何而来？你贾延眼中还有朕么？”说罢竟啐出了一口鲜血，这便吓坏了两列臣子，一个个俯首垂耳，冷汗浃背，便是铜壶滴漏之声也能听得清清楚楚。
时董贤出班小声奏请：“臣观陛下龙体不豫，诚乞陛下回銮暂歇，琐事自有公侯酌定，报上奏可！”给事中孔光也出班奏道：“诚乞陛下回銮西宫，慢调静养，以利国事。”见陛下垂首闷声不吭，诸位大臣皆伏跪奏请。刘欣俟痛疼稍息，便张首扬袖，吕简见状忙面南宣道：“陛下诏曰：诸卿起－－”贾延及王公诸侯方起身归坐。
刘欣瞟了眼殿下诸臣，心绪稍微平和了些，哑声道：“朕准了贾延奏请，三公不合，便推九卿之首吧，杜业执典丧，可有异议？”殿下诸臣听闻陛下折节纳谏，心中巨石方稳稳落地。待王公诸侯们七嘴八舌地喧嚷一番，便见吕简在金墀之侧瓮声宣唱道：“陛下口谕，诏太常卿杜业着令官，主典丧仪，朕心甚慰！”建平候杜业忙出班持笏揖礼道：“太常臣业接旨！”
刘欣见诸事再无磕绊，隐隐不妥，便四下搜寻一番道：“司隶鲍宣，为何不居殿内？”御侍忙附耳过来，细语道：“鲍宣不居爵位，在殿外跪奉着呢。”孰料鲍宣耳朵灵光，忙疾步进殿，揖礼回奏道：“司隶臣宣奉诏听宣！”刘欣一见哭笑不得，忙挥袖呵斥道：“殿外侯去！”司隶鲍宣一脸懵懂，应喏道：“愚臣遵旨！”便退后八步出了金殿。
刘欣悉知鲍宣秉性，常上书谏争，又居司隶之职，典丧事不予朝议，倒也清静顺遂，想于此不啻暗暗窃喜。杜业因领典丧令，便持笏出班禀报：“典丧令臣业谨奏皇帝陛下：皇太太后殡天称崩，庙号孝元傅皇后，皆于帝同，复以皇后礼合葬渭陵，东北向抑或西北，规制待议，其为一；二则东园画梓寿器，饭含之具，玉匣分金银铜缕规制待议！”
丞相王嘉早心中愤懑，听其言便曳笏出班道：“丞相臣嘉谨奏皇帝陛下：皇太太后殡天庙号、丧称及合葬渭陵，皆属逾制之举。今正殿合议，陛下罔顾事实，一锤定音，我等臣子形同聋子耳朵。陛下如此乾纲独断，我等臣子不得不洗耳恭听，凭陛下圣裁吧！”刘欣听罢击案而起，怒叱道：“今与诸卿促膝合议，朕焉有专断之理么？丧称、合葬皆为大母濒危之请，将死之人，其言亦哀，你与濒死之人讨口舌之争，不惧折辱尔执宰之名么？”
天子震怒，危及相权。新都侯王莽赶忙持笏出班，煦煦揖礼道：“待诏臣莽谨奏皇帝陛下：俗语曰，死者为大。前事既立，也勿需推倒再议。依常例，一则令大司马告至宗庙；二则，翌日小殓，帝后及先帝正室唅实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，皇太太后当以玉唅之；三则画梓寿器也与帝同；四则玉匣当以银缕与诸侯王同；五则，发丧前百官陪位，复遣三百女侍、吏官引棺挽歌，复与帝后同；六则，渭陵东北留有福地，当以甲子规制入葬，与诸侯同！各方皆谦虚有让，不知陛下、诸公意下如何？”
一语中的，百官侧目。观王莽破衣褴衫，袍袖补丁百纳，不禁肃然起敬。此间有钦慕，有敬仰，有自愧，有鄙夷，也有笑资。王莽此言谨小慎微，一半依制一半僭越，既承公侯之心，亦随了天家之意。孰料贾延曳笏又出，略施一礼便道：“御史大夫臣延谨奏皇帝陛下：前事逾制，姑且不议，后事切勿重置僭越之名引流言四起。依我朝祖制，渭陵合葬非谪妻不为，然中宫尚居东朝，福地强遭他人剽窃，史官铁笔，流传千古，后人皆言陛下之失，责我大汉无君臣之礼矣！”说罢曳袖泪沾湿衣。
刘欣见贾延又闹，也只得搬出太皇太后回呛道：“东朝懿诏，断无更弦之理。巨野折中之策，四平八稳，入情入理，可详榷酌定！”刘欣轻甩龙袖，便侧身箕踞而坐。
御史大夫贾延见陛下违制反振振有词，顿时额头青筋如蚯蚓般暴起，遂犯颜直谏道：“臣子僭越乃是死罪，县官僭越当以何论？明为逾制而故违之，非明君所为也？”“贾延！”驸马都尉加侍中董贤破班而出，怒指贾延道：“尔殿前欺君，形同忤逆，理应交廷尉议罪！羽林军！”殿外羽林中郎将闻讯率禁军呼啦啦持戟而入。
孔光见状忙出班呵止道：“皇太太后尸骨未寒而妄动三公，实大不韪也！典丧议乃举国大事，与会者皆为王公诸侯，岂容得金殿刀枪见血！”羽林中郎将闻风率众而去，孰料贾延性情刚烈，直谏不成又遭此羞辱，干脆头一横牙一咬，立身径直向大殿内杏柱撞去。说时迟那时快，汜乡侯何武平身掠起，疾身上前索住贾延，与他抱摔在金殿之上，文武百官都大惊失色。
刘欣轻嘘了一口凉气，稍作镇定，便哑声质问贾延道：“君侯欲以死谏千秋留名，朕便为桀纣之君么？遭万世唾弃么？你到底安的是何居心？”
贾延翻身复卧在地，气喘吁吁地解下腰间银印青绶，双手呈上道：“愚臣延垂垂老矣，伏惟御前诚乞骸骨，以孝老母。十月胎恩重，三生报答轻。一尺三寸婴，十又八载功！”“准！”刘欣怒气冲冲甩袖而起，一言不发，背对贾延。
中常侍吕简见此情形忙下得金墀，双手接过银印青绶，也不忘嗔怪贾延几声：“君侯切记，有理不在言高。陛下麦秸火脾味，现正在气头上，过了便又是后悔。”贾延起来正了正身，又朝陛下行稽拜大礼，礼毕，便倒退八步迈出鸿宁殿去。
见贾延退出鸿宁殿门，刘欣方折身长长嘘了口气，哑声道：“典丧议便依王莽之意办！太史、尚书当誊抄布告各署，朕心乏瘁，公等商讨再定。”王公诸侯听后都伏跪地上，颂唱道：“陛下圣明！”……