桂宫次日小敛后，为保国体平安向稳，典丧令杜业诫令大鸿胪宣发各地：除在京三辅及四王外，下竹使符告大汉十三州八十郡守十六诸侯王，治丧期间不得回京，各郡守皆因邮奉奏；诸侯王遣大夫一人奉奏，各地吊臣请驿马露布奉奏即可！
治丧三日，夜漏未尽五刻，桂宫鸿宁殿内灯火通明。殿里殿外，文武群臣嘈杂之声若蜩螗羮沸，混沌一片。
时金鼓喧阗，众皆噤声。典丧令杜业殿前奉宣：“吉时已到，京都布防。执金吾率北军五校封禁城门，绕宫屯失！”执金吾得令驭马而出，率北军三校铁骑封禁长安宫城十二道门，又布重兵把守，令两校重甲绕宫城来去警巡。杜业复宣道：“卫尉南军诣禁长乐、未央、桂官、北宫、明光宫各四出宫门！”卫尉得令，挺枪跃马飞驰而出，率南军重甲奔赴长乐、未央、桂宫、北宫及明光宫等五大宫门。典丧官杜业又叱令光禄勋，率郎官门将在宫内各道重重值守！光禄勋听宣策马而动，奔袭五地，严防死守。
到未尽三刻，杜业宣布大敛开始，方见南御道十二名东园武士抬棺拾阶而上，后随三百多宫蛾各置金盘玉担，上敷东园玉柙、珪璋、珠宝等各色器物，正缓缓而行。丹墀之上哀乐声骤起，文武百官听闻忙谒拜于地。
梓宫进殿，方于金墀之上缓缓落定，皇亲贵胄赶忙涕泪趋步上前。班宫令受命东园匠作女执事，前日曾嘱各妃嫔命妇设布帐与傅后香汤沐浴更衣，礼毕又七窍嵌唅珠宝，并撒以香料黍酒遮味。今日由东园匠作将傅太后尸身敷以玉柙，且由银缕细丝缝结，又有尚宫、尚仪等六名女官上前缠以缇缯寿衣十二重，方由八家东园武士擎举入棺。
月落轩庭，泊上明心，宛若薄冰穿云间；霭霭重云，垂手可得，直压宫阙脊鸱吻；枯杈弦断，瑶琴共恨，宫闱血泪洗玉泉。听得前殿典丧官承宣，丞相王嘉、大司马丁明及假司马韦赏逐一俯身登殿，哀乐又起。三公拾阶上梓宫前，与执事班宫令揖礼互敬，方躬身将各色珠宝及珪璋诸物一一小心放置棺椁各处，随之由东园武士携金斧上前定棺，帝后及诸王妃嫔见状忙哭踊上前。
典丧令命百官哭临，大鸿胪于殿外传哭，殿里殿外顿时哭声震天。哀乐再起，谒者引两千石以上文武百官入殿排定，皆跪伏于金砖之上，涕泪四溅，声震寰宇。
暮春不觉间蹀踱而至，携绵绵细雨，凄凄沥沥，泪垂成池。萧萧哀风，惊得桃李飘零，一夜苦愁，落花成冢。几案之上，有紫炉熏香弥散开来，和着潮气，硬往人身上跌撞。
青琐空窗，樊娴都依槛见夫君刘钦收起雨具，估摸是足底滑溜，上慢道时打了个趔趄，惊得小刘秀赶忙跑出殿门，拍手叫道：“阿翁快倒！阿翁快倒！”见父亲双眸上挑，上得台阶，又忙着折身躲于母亲身后，吐舌匿笑。
济阳令刘钦进得殿来，方坐于竹几之上，便见樊娴都沏茶归来。刘钦用浅盖轻推浮渣，犯愁道：“上月赴陈留奉奏吊丧，方知我朝廷人事多有变迁。傅太后薨逝前后，大司马傅晏跣足去职，由老将军韦赏假节以代；后有御史大夫贾延死谏遭免；前丞相孔光问政重用；贤德公王莽复出归京。大丧过后，十三州刺史多有互调，陈留郡也不例外，尚不知我等可有调度？”
樊娴都听罢也哀哀愁怅，长子刘縯年方十四，尚就读于寺东官学之中；刘仲、刘黄及刘元三兄妹年纪尚幼，刚踏足蒙馆不久；小刘秀虽褪去襁褓，有了记性，终是呀呀捉膝绕行。此番窃居济阳宫有四年之久，一时惯了终是生情，若夫君奉敕调往他处，山高路远，浮如漂萍，何处为家？刘钦似猜出了夫人心思，见刘秀爬上怀来，且欲节节高上身登顶，便一把搂抱下来，若有所思道：“朝庭之事，无须猜度！若有变动，自然会有策牒下来。”
雨水稍歇，便有掣电闷雷顺庭院滚滚而来，直吓得小刘秀猛一哆嗦，便挣脱父亲怀抱，叽叽叫着拉扯母亲回寝间去了。
午后雨过初晴，刘钦便着公服下得殿堂，刚到花厅，便见县丞李信迎面急匆匆赶来。李信见县令忙揖礼唱道：“恕李信冒昧，谨祗令台起居，今日遇有一桩奇案，颇为蹊跷，特前来花园，烦上位不吝赐教！”刘钦还礼道：“哪里有教，公等同勉吧，且到二堂与县尉、功曹一同审议！”护卫苏水闻听要过二堂议事，急忙疾身奔到寺院六房处，一一通禀了县尉及功曹。
四人挂剑脱履汇聚二堂，于西厢暖阁席榻之上盘膝对坐。刘钦面东，顺便品了口案上的凉茶，双手接下县丞李信递呈的案牍，细细览摩起来。时有官婢近前一一递过茶水，刘钦轻呷一口，将简牍置于案上，问询李信道：“不过一寻常纠纷呀，因何称奇？”
李信细思道：“今日一早便闻路鼓声响，我便与充兰依例升堂问案。一女赵氏递呈状牍，其年方二八，言禀与嫂嫂庞氏同怀六甲，且同时临产，其后顺生一男丁。夫君兄弟皆在外经商，未及时赶回，嫂嫂庞氏不知何故起了歪心，以看侄儿为名，将婴儿抱走据为己有，且说乃自已亲生，屡要无果。兄弟二人回家后，也难辩是非，只得前来诉诸公堂。县尉将其嫂庞氏通传到案，二人皆忿忿指责对方，又无任何凭证，着实一筹莫展无有进度，令在下汗颜呀！”
刘钦轻捻胡须，追问道：“其二女神色状态何异？”功曹充兰靠前禀报道：“属下曾细细鉴貌辨色：原告女主悲恸真切；然被告庞氏神色闪烁，是非曲直心中自明，又无计可施，若以此结案断不服人！”
刘钦思忖良久，末了眼前一亮，将盏中残茶一饮而尽，遂拍案而起道：“升堂！”功曹充兰称喏退出，少顷便听寺内堂鼓“咚咚咚”重槌连敲二十四下，震天价响！惊得皂卒们忙整衣束带持杖而出，在大堂两厢分班站稳，又以杖击地瓮声同喝道：“威－－武－－”气势怵惕惊人。
小刘秀闻听前寺有登闻鼓响，便央求母亲前来观膽，见母亲不允，遂死拽母亲手臂曳将过来。四方百姓听得寺衙鼓响，便知官寺有大案预审，于是三五成群地一股脑围满庭院。
刘钦坐得正堂，县丞居右，县尉居左，通传涉事四人上得堂来。兄弟二人见大堂气势非同一般，忙跪伏在地，妯娌二人随行肃拜之礼。刘钦见庞氏眼敛搭拉，双腿兀自颤栗不止，时春暖乍寒，其额头竟已沁出粒粒汗珠；而赵氏眼敛肿涨通红，泪流不止，便了然于胸。
刘钦遂将惊堂木搁置一边，且对县尉言道：“令属役切莫动杖高喝，怕惊坏了婴儿！”县尉点头称喏。刘钦又放慢语气，对两家无奈摊牌道：“此案凭证不全，实难厘清本源。本令谋得一法，也好做个了结！两家可接耳相商，允则复我！”
嫂嫂庞氏怯怯窥探两厢，见无人应答，便垂头不语。原告显得一脸稚气，却了无无惧色，她立身擦去泪滴，行一揖礼道：“民妇赵氏不才，全凭宰公明断！”嫂嫂见弟妹如此，便也行一揖礼道：“贱民全凭宰公明断！”此时围观民众交头接耳，议论纷纷。悉知县令断案如神，令日官司，确是奇案，不知宰公如何裁决！小刘秀也紧拽母亲手臂，引颈长探，见前有人障，索性于人裆下钻过，终是钻得堂前来。
刘钦躬身下得堂来，双眸犀利地紧盯被告，突然凛凛问道：“本官将婴儿置于堂前，你二人退后二十余步，本官喊一二三，谁将婴儿抢于怀中，婴儿自当归谁抱养，尔等可有异议？”被告唯唯诺诺点点头，原告思虑再三，最终也表示无有异议。刘钦方接过婴儿，将其轻轻置于案前蒲团之上，又疾步来到大堂门前，将围观民众喝叱后退，让出阶前地面，方吩咐妯娌二人分东西站位立于阶下。
妯娌二人于阶下站定，县令刘钦刚喊出个一字，但见嫂嫂庞氏目似鹰隼，紧咬牙关，躬身作俯冲状；然弟妹赵氏身体羸弱双目噙泪，四肢兀自颤栗不止。又听县令喊出二、三，二人皆飞扑向前，庞氏伸手卡住婴孩头颅，却见赵氏踉跄跄扑倒在地，挚手捞住婴儿腿脚。撕扯其间，婴儿便大哭不止。嫂嫂为争得孩儿不惜狠扯婴儿头颅，一顿一顿直逼赵氏松手，赵氏见状十分心疼，怕婴儿有亏，便缓缓松手，一下子瘫坐堂下，手足无措，掩面恸哭起来。
刘钦见状大惊失色，挥起惊堂木直直摔到庞氏脚下，怒指庞氏厉声叱喝道：“大胆刁妇，恶毒心肠，朗朗乾坤竟敢强抢他人之子！来人，将她拿下！”
四皂卒得令疾飞身上前，夺过庞氏怀中婴儿，转身递与倒地的赵氏，又折身将其嫂嫂七手八脚捆成了粽子，又随手抛掷在大堂案前。赵氏悲切切坐起身来，掩袖解怀，将啼哭婴儿轻轻揽于胸前。婴儿正哭闹间，小手忽捞得母乳便大口吮吸，生怕被人抢了似的，“咕咚咕咚”，吞咽之声满堂皆闻。围观民众紧绷的心情总算有了些许松懈，一个个如释重负，皆露出了舒缓欣慰的笑脸。
刘钦见状怒气稍消，折身坐回济阳正堂，目光森森直逼庞氏。县尉离案走下堂来，用手指撩开她的刘海，见庞氏惊慌失色，一脸泪痕，便厉声呵斥道：“将刁妇庞氏拘押后堂，鞭笞三百，问其招是不招！”说罢，四皂卒一拥而上，将被告高高挚起。庞氏惊恐万状，忙仰起脖胫声嘶力竭哭怆道：“我招我招！”
原来庞氏乃洄曲亭坡刘人氏，因庞家三代单传屡受同村刘姓大族欺负，庞氏自小便养成个男丁性子，年交二八方嫁于临村祟岗大户宋家。
宋氏有兄弟两人，老大宋良老二宋前。庞氏同宋良婚后十年无有子嗣，婆婆便怂恿老大草拟休书，宋良不允便遍寻名医，终是于去年孟夏怀了身孕。说也气人，老二媳妇过门一年便身怀六甲，父母兄弟自是高兴，然十月怀胎含辛茹苦，庞氏在茅厕掉下的竟是死婴。庞氏含泪将死婴埋于大枣树下，又怕公婆知晓不敢声张，夫君在外经商又不在身边，便掩被偷偷恸哭不止。恰逢弟妹赵氏宫开十指顺利产子，庞氏设身处地思谋再三，便破釜沉舟，以抱侄儿玩耍为由，掠至自已房间便不予归还。
赵氏索要婴儿无果，便哭着将公公婆婆、宗亲邻舍一并叫来明辩是非。妯娌二人皆哭哭啼啼互不相让，又均是十月怀胎众所周知，鸡说鸡有理，猴说猴有理，一时间莫衷一是。俟兄弟二人经商归来，也一筹莫展，僵持不下，方诉诸公堂。
刘钦听罢庞氏供词，也是唏嘘不已，便令洄曲亭游缴带仵作前去验看。游缴与仵作快马加鞭，奔袭祟岗宋良家中，在茅厕近旁大枣树下果然挖出一带血包裹。仵作将包裹当堂呈供，揖礼奏报：“启禀令君，果如庞氏所言，包裹在其大枣树下挖得，内有死婴、胎盘，死婴皮肤暗紫发绀，确系胎死腹中。”
一见证据确凿，民众群情激愤，谩骂声不绝于耳。宋氏兄弟二人见状忙扑通跪倒，苦苦哀求道：“事出无奈，情有可原，万乞宰公从轻发落！”刘钦不置可否，望向赵氏，赵氏忙行肃拜之礼道：“宰公明鉴，姒嫂年逾而立尚无子嗣，家族又逼，实天公造化弄人耳。姒嫂虽有小错，尚不及罪，诚乞宰公怜惜。我儿自有兄弟妯娌共同抚养，所有责罚，共同担承！”
刘钦见赵氏识大体明大理，又贤淑仁善，一时也张口无语，便同县丞、县尉近身合议。由县丞李信将案牍置于庞氏跟前，待庞氏画押具结后，县令刘钦当堂宣判：“庞氏夺子一案具结如下：因原告开情原宥，判女徒宠氏仨月顾山之刑。宠氏论罪已定，放逐归家，不亲劳役，但令其一月出钱三百，以雇人也。退堂－－”
有两皂卒上前解去庞氏绳索，庞氏遂嚎啕大哭起来，边哭边向公堂行肃拜大礼。赵氏忙上前搀起嫂嫂，帮嫂嫂拂去面上之泪，宠氏悔恨交加，接过婴儿搂于怀中，亲昵之情溢于言表。四周顿时捬操踊跃，掌声雷动，惊得一群小麻雀若箭梭般冲向九天，隐匿于晚霞泛起的光晕里。
小刘秀在人群中听得大伙对父翁判案赞叹不绝，心中好不傲骄。后随母亲回到后花园济阳宫中，见母亲炖罢餔肉，便偎于母亲身旁天真问道：“阿母，今日案子甚是简单，若再有疑案，叫秀儿上台亲断，可好？”樊娴都见孩子自吹自擂，大言不惭，便柔声责备道：“孺子小小年纪，便出口狂言，甚是可恶。一言一行如同断案，小心谨慎，明察秋毫，切忌好高骛远，眼高手低。”小刘秀不以为然道：“阿母不信，过后便知。”
“孺子狂妄！”父亲刘钦在殿上听得真切，方迈进后寝，吓得刘秀忙扑倒阿母怀中。刘钦于后寝蹀踱几步，忆起秀儿生辰腊月初六，未及五岁，正值懵懂时节，竟有了存忆思辩之才。