北与金銮殿一廊之隔，西又与宣室殿毗邻的，便是避暑御居－－清凉殿。周遭波摇岸影风得意，绿茵蔽野酷暑愁。殿顶水帘顺青瓦濛濛而泻，似雾非雾，似霜非霜。
贤良大臣宋崇在殿外听得宣进，便沿廊前水晶冰珠进得殿内，不觉凛凛一寒，暑意全消。随小黄门进得东阁，不觉楚魂清泪，若冷风千里深秋，又以玉晶为盘，贮冰于四壁，不应霜降却刺骨冰寒。循声前窥，方觉腿僵，以画石为龙案，文如锦，冷魂绡紫琉璃帐。龙案后，见宫女挽袖轻摇，名匠丁缓所制的高约两丈的玳瑁七轮扇，正魅影流离地轻轻扭动，寒冬徐徐不袭自来。
刘欣轻呷一口董贤递进的玉盏药汤，便掩袖颔首轻咳，苦不堪言。见宋崇伏跪在丹墀之下，便借故推开玉盏，漱了口御侍递来的神水，又啐向一黄门跪擎的痰盂之内，方抿嘴挥手哑问道：“听闻乃翁曾任先帝少府？”宋崇忙起身捧笏应喏，刘欣又道：“你以父荫为义郎，去秋由义郎举贤良弟，廉若鲍叔，勇若孟贲，不虚贤良臣位。观君年少，可有而立？”宋崇忙颔首答道：“臣崇年二十有六。”刘欣听罢盈盈笑道：“你长我一岁。”又指了指董贤与王闳道：“贤年方廿一，闳大你两岁，皆少壮英才。”说罢又蹙眉凝目道：“今日少年云聚，朕只叹常年违豫，难得有欢聚之乐！”说罢眸嵌红丝，泪目盈盈。
三人见状忙涕泪跪地，董贤以膝行至陛下跟前，啜泪呜咽道：“大家怎又生出此等念想？病来如山倒，病去若抽丝。一心求治，总有痊可之日。若有故事，臣贤决不独活！”王闳听罢心生不忿，便上前咬牙蓄怒道：“陛下嗜药不怠，自有上天眷顾，你死则死耳，还巫咒天家！”
刘欣见二人又生枝节，忙呵令制止，待两方不再争斗，方转问宋崇道：“卿之荐奏，上言济阳令刘钦禁捕鸱鸮，以解田鼠泛滥之忧，实为创举，朕已草拟制诏于尚书，捕食者当入以刑问罪。又闻刘钦乃皇亲贵胄，朕之族叔，其秉德清素，刚直有节，善断奇案，民望日高，可负重踽行。听闻兖州陈留是苦寒之地，也无吏员出缺。……”
宋崇见陛下有拔擢之意，便趋前献言道：“我大汉十三州，录册者泛五千九百万众，豫州为最，豫州又以汝南郡为首，下辖泛五十万户，汝南郡又以南顿为大。南顿县令擢升太守，千石令台搁置空缺，差刘钦破格迁调，更为妥切！”刘欣颔首允准，一旁尚书及殿下注忙挥毫落笔。
董贤见陛下以沉疴宿疾日理万机，心中不免隐隐作痛，便于袖中叙出香帕，轻轻拭去陛下额上滚珠虚汗，莺莺嗔怪道：“本丞相府事，今皆抛诸于殿前，大家违和之躯躬身国是，恕奴家提请，王嘉引罪仨月，相位递补迫在眉睫。先丞相孔光遭侍中傅嘉毁谮，诬诉大臣令俊艾者久失其位，今当扶正，归相府，复故国博山侯。将琐事还于丞相，则陛下龙体日渐康泰，大汉社稷方有磐石之安呀！”刘欣听罢遣愁索笑道：“朕正有此意，有子夏入宰，御史大夫正位悬空，又何人递补？”
这时宫婢飨上几盏紫阳青茶，众人都入席就坐。刘欣见茶盏有余热不散，便着冰政凌人在冰鉴中取些冰来，逐一置于紫阳茶中。贤良大臣宋崇见盏中芽头如梭似毫，叶片齐齐向上，立于杯中若同长在枝丫上一般。见陛下举敬，便嘬上一口，汤香茶靓，苦中带甘，清凉爽口，煞是惬意。宋崇寻思良久，便借茶抒怀道：“臣观紫阳芽头齐齐向上，若君公为人，玉折不挠，鲠固清明，嫉恶比周，直鞅安行，实大丈夫也。”
刘欣听罢，与宋崇冷冷对视良久，末了兀自笑道：“何武何其幸哉，得卿贵言。昔日也曾补录司空之缺，后因孝道有失去了函谷关。”说罢又忆起王嘉诏狱对状，便着黄门令快马赴廷尉呈上览对。待案牍呈于龙庭之上，皇帝刘欣不顾旁人惊诧之色，便急急翻阅当庭对状，见丞相辞赋述曰：恭问贤、不肖主名，嘉对曰：贤，故丞相孔光，故大司空何武，不能进，引为憾！……待刘欣收拢竹简，闭目细思丞相供词，不觉咽头一哽，酸酸楚楚，濛濛胧胧，方知泪湿衮衫。
几少年顿时骇然。一个个哑雀无声，垂首肃立，只听得隔间正殿有铜壶滴漏传哒哒之声，如鸣丧钟，如坠深渊，如泣如诉，如哀如怨，声声清脆，断人愁肠。
秋行冬令，龙体日重，天子先行校猎上林苑。象牙镶镂的雕轸车辇，昂首奋蹄的玉裹六骏；虎贲于前持戟开道，光禄重甲仗剑环护；前有光禄勋执辔，侧有卫尉陪乘。车辚辚，马萧萧，旌旄导前，重骑于后，狼烟漫天滚滚，黑涯涯直赴上林苑而来。
未央宫西出章城门，不消十里，便到了上林苑以南璧门，又叫阊阖天门，斜坡而上，通高二十有五丈。东为别凤阙，西为井干楼；东南角因置有一丈多高金凤凰，故名凤阙，西南角为神明台，为祭仙人之所。台高五十余丈，上立铜仙人，手托二十七丈错金承露盘，上置琉璃玉杯，授神露，和玉屑，饮之可长生无极，羽化成仙。
车辇过圆阙、嶕峣阙，走御道一路向北，便到了建章宫前殿玉堂殿。董贤搀扶皇帝下得六骏车辇，至斜坡御道又换乘步辇，上得四丈须弥高台，瞠目前探，见南军、北军五校及内卫虎贲、羽林三千重骑，旗戟林立，枕戈待旦。
大司马丁明台前宣诏道：“元寿元年孟秋辛酉，大汉皇帝制曰：国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。以南北二军及期门、羽林校猎厉兵，陈虎旅于飞廉，垒壁乎于上林。安不忘危，治不忘乱，乃立国之本。将校用命，毋负朕意。”话音未落，殿前重骑便振戟高呼：“万岁，万岁，万万岁！”粉尘骤起，鸟兽遁藏。
丁明又宣布诸校骑士鹰鹯竞鸷，及包抄合围的仪程规制，宣罢便有九重炮仗冲天而起，四方回音震天价响；又有执金吾挚熊虎云旗领五校北走，卫尉率八部执龙云霓旌向西窜行。俟两队撕扯分离，便见狼烟滚滚，殷天动地，入林陆离，遂四散逐鹿而去。
昼漏上十六刻，天家设宴玉堂殿。董贤见谒者将大司马丁明、御史大夫孔光、司隶校尉鲍宣及何武、韦赏一干重臣引坐席案，便提袍登顶金玉墀台，安然陪侍在皇帝身边。董贤躬身与陛下斟满百末旨酒，刘欣双手把盏劝请道：“今仲秋校猎，朕躬不豫，得众卿环护左右。此陈酿百末旨酒，以百草华末杂就，故香且美也。聊表朕意，卿等尽饮。”众大臣听闻皆离席稽首称谢，刘欣回礼请起，且执杯环飨倒于地。酒过三巡，何武只觉头重脚轻，心血澎湃，便强瞪铜目，起身揖礼道：“臣有一言，不知当讲与否？我大汉宰位空悬日久，以致调度有缺，上下失节，诚期陛下俯下身来察之任之。”
刘欣深知何武其人，虽四肢发达，然张弛有度，见其借醉抛砖以求引玉之词，便轻笑道：“王嘉荐言：君公为人，可昭日月。”说罢朝董贤会意一笑道：“昨日圣卿陈情献言：先丞相孔光遭侍中傅嘉毁谮，诬诉大臣久失其位。今傅嘉伏法，子夏自当扶正，归相位，复故国博山侯。卿等可有异议？”众臣忙起身揖礼道：“陛下圣明！”
大司马丁明见众臣回坐，思虑再三，便欲戏谑董贤一番，故蔑眼轻笑道：“董少年二十有一，华美俊奇，今一言九鼎，概不负侍中高衔。昔甘罗十二为宰相，虽非笃行君子，然也战国名策士也。董少年多行正义，则我朝盛世冀冀有期哇！”说罢怡然自得地瞟着董贤。董贤听罢面如白灰，虽心有记恨，亦自知国舅势重，只得咳痰自食。但盈盈清泪终是没把住，秃噜噜顺着鼻颊流了下来。
刘欣在一旁看得真切，身居龙位，便佯装未见，强压怒火道：“子夏执宰相位，舅翁可有异议？”刘欣询罢见董贤自袖中掏摸巾帕，似欲拭泪，许是一个没拿稳，锦帕已被过堂秋风卷下丹墀，几个内侍忙不迭扑捡。丁明视若无睹，恭谨回禀道：“子夏气节不倒，自是不二之选。王者上承天地宗庙，下抚四夷黎民，夙夜忧勤，固不可自暇自逸。然上下有分，纪纲有叙，苟慎选天下贤才而委任之，有功则赏，有罪当刑。选用以公，赏刑以信，则谁不尽力，何求不大获呀？”
刘欣竖耳倾听国舅说教，自知是左耳朵进右耳朵出，心中郁闷又不便明理。见董贤兀自伤神落泪，心如刀绞，便自龙袖中取出巾帕，私塞于董贤，却正色征询丁明道：“自古帝王，或勤劳庶政，或端拱无为，互有得失，何谓不获？烦舅翁明示。丞相既定，御史大夫当由何人担承？”
大司马见陛下亦有服软之意，便仗意直言道：“先丞相王嘉曾屡荐孔光、何武二位贤士，今日子夏既已归位，君公自当复迁御史大夫职。此决非仆臣一家之言，望陛下禀公明鉴！”
刘欣闻听国舅也举荐何武，自是心中坦然。前丞相王嘉死荐，后贤良大臣宋崇笑言，今国舅据理力争，御史大夫，自然天成。思罢刘欣抚案而起，便着尚书令提毫草诏道：“汜乡为人，鲠固清明，嫉恶比周，直鞅安行，进贤为国，稽考典型，今复就御史大夫衔，监察百国，斧正为国。”策诏宣罢，不及何武起身，便由董贤及御侍女官搀扶登辇，趋后寝歇息而去。
刘欣乘步辇向北至建章宫后寝，伏龙案苦苦冥思小憩，张目见御侍双手奉药汤飘然而至，稍嫌烦闷便挥手轻逐。御侍不由两颊泛起红晕，木木地呆于原处，正左右为难，董贤见状，忙上前伸手去接。孰料刘欣余痛难忍，喝叱一声便顺手打翻了药盏，“咣楞楞”与金砖碰撞的戾声传来，众宫人惊呼失声，一地狼藉……半晌尚有一碎片自天而降，“铛”地一声，最后一惊魂也落了地。
董贤及御侍等人赶忙呼啦啦跪倒一片，刘欣见状更是凤狂龙躁，拂袖立身欲走，董贤见状赶忙起身上前，轻挽陛下趋走榻间。董贤回首见金砖之上扑倒一片，也不忘忙里偷闲摆手遣众人起身离殿。
许是适才并没有吃好，刘欣此间也不待更衣，随意用了几口尚食递进的糯米枣糕，漱了漱口，便倒头和衣而眠。此时青窗外乌云密布，闷雷声由远及近滚滚而来，震耳发聩。刘欣飘然起身推开殿门，便见一道强光闪电劈头盖脸地迎面打来，忙躲避间，惊见浑浑噩噩的苍天被活生生撕开来一道口子，若一血盆大嘴，欲将偌大的建章宫囫囵吞食，随之，腥臭味接踵而至……
刘欣惊厥之余，忙抽身欲退，却又瞥见殿堂之上血流漂杵，尸横遍地。刘欣不由得两腿发软，胆寒发竖，躲路欲逃，孰料却与一人撞了个满怀。刘欣气急败坏地正欲破口辱骂，却见其人横眉冷对，绝世冷艳，化愁眉啼妆，发绕三匝堕马髻，飘飘乱发敷白面。刘欣这次看得真切，其身披青绸交领蚕服，下穿云英紫裙，壁裙为绉，正是当朝冯太后，遂惊悸道：“呜呼，冯太后已死去数年，今日显灵，恐我命休矣！”说罢掩面夺路而逃。
四野荒漠混浊一片，刘欣顿觉奔逃轻飘，脚似踩云腿若灌铅。遇拐角突见冯太后七窍生血地忽闪面前，且哑声嘶喊道：“昏君休走，还我命来！”刘欣见走投无路，忙哭怆跪地道：“冯太后休怒，昔日中山血案乃傅太后一手操就，由张由诬陷，史立逼供，朕是一事无知哇！”冯太后泣血痛诉道：“昏君休言无知！亡于史立屠刀下者何止百人？我妹冯习一家，弟媳君之、宜乡侯冯参等，整整一百零三口哇，满门杖毙，血流成河。然史立今日雄居高位，你焉能不知？”刘欣语塞忙折身欲逃，忽见冯习、君之及冯参等一干尸人正万目睚眦地踏血而来……一声惊呼，遂鸟惊兽骇般痿瘫于地。
刘欣正束手待毙间，猛见从弟中山王刘箕子仗剑而来，忙挥袖惊呼连连道：“御弟救我！”孰料刘箕子闷闷不吭，挥剑直刺刘欣胸前道：“你杀我外戚冯氏一家，孤定诛灭你傅氏全族！”说罢挥剑又刺，刘欣见势不妙立身欲逃，忽觉躯体倍感沉重，俯首见胸前坠一巨石，奇丑无比，遂卸下拋到刘箕子跟前，诓骗道：“此乃陨天奇石，价值连城，御弟慢慢赏玩，皇兄去也！”说罢眼前骤亮，一通天大道熠熠生辉地亮于面前，但见四野祥云之上，高廊四注，重坐曲阁，灵芝碧琳，珊瑚丛生，赤瑕驳荦，杂臿其间。
刘欣不由分说，便捷足而登，忽闻靡靡之音由远及近，定晴望去，竟有四尊弥勒仙人执法器腾云而过，刘欣挥袖惊呼，倏见漫天花雨自天而降，飘飘洒洒，奇香无比。又见挎篮仙姑乘云飘过，耳边清闻嘚嘚之声铿锵悦耳，遂金光一闪，后现玉虬六骏正扬首奋蹄地疾驰而来，所拉一镶金缕玉的象牙香车自刘欣身侧嘎然而止。刘欣见状忙投身其上，忽觉双足有人拉扯，回首见竟是国舅丁明，遂厉声叱喝道：“舅翁为何屡屡拉我？”丁明冷冷回道：“臣一日忝居大司马位，便由不得天家宠信谗谄，恣意妄为！”刘欣见状气急生恼，见董贤递剑，忙抽出斜劈而下，一声惨呼，大梦骤醒。
待刘欣惊悸万状地睁开眼时，四顾茫茫，方发觉自已蜷身而卧，浑身上下早已湿透，正心慌磨乱，四肢冰凉之时，方见董贤闻声自隔间而入，见天家一脸虚汗，心疼之余，忙扯巾擦拭。待心情稍许平息，刘欣便咬牙切齿道：“刘箕子啊刘箕子，我视你如同胞兄弟，关怀倍至，又观你平素懵懂忠直，便诸多牵挂。中山血案非朕本意，乃皇太太后一手谋划，今日梦中竟操持二心，一剑诛心；国舅丁明，想你一向忠心护主，方予你君侯大司马职，不料你权欲熏心，势欲一手遮天，朕愈发容你不得！”
董贤扶刘欣披衣起身，趋至青窗前探了探殿外，禁不住感慨落泪道：“朕，恐飨国不永矣！”董贤闻听忙扑通跪地，泣诉道：“大家今日何出此言？噩梦乃心神不宁所致，断无存真之理。”董贤泣罢忙立身站起，将刘欣扶至殿外阑干处，含泪陪笑道：“大家请看，这红日曜曜，秋实累累，枫林披红，轩阁挂彩，何其的美哉啊！”
刘欣颤微微张帘望去，但见行云流水匆匆过，黄叶飘零无归期。抖落一地菊花泪，凉风骤起阴间雨。笼雾锁寒阙，风雪祭沧池。繁华不再，物是人非。