北穿天梁宫，下得凉风台，向西至太液池数里之遥，便是建章宫禁中果蔬北园。
刘欣在林间瀑布边下得步辇，举目四望，到处硕果累累，不由得心旷神怡。见丞相孔光、大司马丁明、御史大夫何武及司隶鲍宣亦步亦趋地陪护左右，便令御侍女官采些时令鲜果赐众卿品尝。于是众宫蛾个个挎上竹篮，踴跃游戏于果林之间，或蹦或跳，或倾或卧，或惊或叫，或喜或闹，把个禁中御园闹了个鼓乐喧天、人仰马翻。
凭栏眺，俏枝头，卢桔点点绛唇幽，情牵枇杷愁。橙榛在，香渐远，亭奈亦难把情收，天河任风流。赤樵柿，红灯楼，羽裳共舞上西楼，羊枣颤悠悠……众大臣啖过黄柑亭奈，皆是赞不绝口。丞相孔光出自孔丘圣人世家，自是学富五车、满腹经纶，此刻背对高崖飞瀑，凭栏捻须吟唱道：“樵柿追阙檐，葡萄吊宝墙，禁园深似海，旧臣沾衣尝。”说罢感恩戴德，掩袖拭泪，众臣听罢都击节叹赏。
刘欣挣开御侍挽扶，上前颔首赞誉道：“子夏之叹，实首启盛、中妙境，当无出其右者！”董贤便于一旁蔼蔼附和道：“丞相金诗，兴象宛然，气骨苍然。五言绝尽抒皇恩浩荡，洗尽流调，不愧我大汉文魁泰斗也！”丁明听罢寡趣一笑，抖抖身畔黄金菊那含苞待放的花蕾，也赋诗一首道：“菊蕊吐千瓣，一荣百花杀。飞雪护圣主，满城黄金甲。”诗面直抒胸臆，尽显沙场兵戈森森之相，然拳拳忠君事主之心，诚若黄河之水滚滚而下，又若大浪淘沙扑面而来。
司隶鲍宣听罢也热血沸腾，赶忙煞有介事地躬身向大司马丁明深揖一礼道：“君侯大言，烈烈桓桓，时维武安，神机电断，气济师然，铮铮不群。子都不才，仰之弥高，钻之弥坚也！”何武听罢也随声附和，引来刘欣惊悚异样的目光。
大司马丁明虽掌兵之人，然诗赋阳刚之气过盛，以至听罢似血腥之气迎面扑来，顿觉乱兵逼宫般寒气凛凛，杀气腾腾。刘欣又忆起梦中情事，不由对皇弟刘箕子及舅父丁明又气又恨，气刘箕子不念兄弟之谊竟怒剑相向，恨舅父丁明屡屡犯颜，力阻赴身香车宝马。然刘欣断断难以置信，倥偬半载之后，香车宝马竟成其飨国不永的哀哀灵柩；馈赠与刘箕子的硕大丑石，实乃煌煌大汉的五龙传国玉玺－－和氏璧。
刘欣自知时日不多，唯恐从弟刘箕子顺位承祚乱动兵戈，便有心禅位可心之人，又恐舅父丁明从中作梗，遂有心提点其全身而退，诚乞骸骨，便旁敲侧击道：“舅翁诗赋骁武精悍，沉鸷有力，然年逾花甲，恐难谋其政哇！”丁明闻讯，心中自明，便自腰间拔出佩剑，遂虎虎生风地舞了一通，孰料于低凹处打一趔趄，何武赶忙上前扶稳，丁明遂佩剑入鞘，袖揩虚汗，揖礼粗喘道：“愚臣肌体康泰，龙精虎猛，陛下勿忧便是。”
几宫蛾似是在掩口颦笑，见御史大夫何武瞠目扫来，便一个个侧过身去，垂首肃身立于一旁。刘欣哑笑盱眙，便着董贤挽扶而来，远望瀑流溪边有一军马正俯首吃草，后被一军士牵鼻鞭笞，便哑笑道：“朕也赋诗一首，以飨国舅。”见诸臣面露吉隆之喜，皆作屏息以待状，便笑望军马道：“田园自悠悠，偷闲恋绿畴，含饴玩玄孙，俯首弄孺牛。金笼牵鼻走，等闲扬鞭抽，遇旱无莳植，横吊犁铧头。”
刘欣刚刚吟罢，尚未合唇，周边各种溢美之词便如片片落叶般接踵而至。刘欣不动声色地躬身坐上步辇，目光直视果林深处，那神情，如同将一壶陈年的窖藏抛于众卿，让他们品砸去吧。
大司马丁明细细品得弦外之音，不由得踉跄后退几步，惊恐失矩，冷汗淋漓。俟静心思忖，皇帝年已二十有五，自小为定陶藩王时便文辞博敏，幼有令闻。昔时览睹孝成皇帝之世，权柄外移，是故临朝登殿便乾纲独断，务揽主威。然过度宠溺幸臣董贤，屡诛大臣，有覆餗栋挠之凶。今日有意收后族之权，为董贤铺路已成定局，若不激流勇退，蔽国自保，恐有性命之忧。苟如此，心情自然平复下来，便自腰间鞶囊内取出金印紫绶，遂双手奉上稽拜于地，且高声大呼道：“大司马臣明谨奏皇帝陛下：愚臣明，年事已高，愿乞骸骨！”
此言一出，众臣皆惊。司隶校尉鲍宣赶忙上前“扑通”跪地，声泪俱下道：“陛下容禀：阳安侯身为帝舅之尊，献纳忠谠，安国利民，随事谏正，如明鉴照形，美恶毕见，真社稷臣也！诚乞陛下三思，细酌而行。”鲍宣言罢，御史大夫何武、光禄大夫彭宣、中常侍王闳及贤良大臣宋崇等皆上前附议。
刘欣见诸臣跪请，颇有难色，又见董贤赧然垂首，缄默不语，便了然于胸，遂着尚书令上前收其印绶，又挥袖怒呵道：“大司马乃朕之母舅，诚乞骸骨焉敢驳回？今舅翁年事已高，本儿孙绕膝，尽享天伦，岂可重铠重甲，疆场驰骋？朕允其所请，着东园特赐二十马蹄金，遣驷马安车两驾，送其荣归封国，安心静养去吧！”说罢便拉董贤同乘步辇，直奔太液池方向而去。
丁明见皇帝乘辇西去，便朝步辇方向行三拜九叩的大礼。后在御侍女官的搀扶下，方缓缓直起身来，见朝内诸君皆两泪汪汪，便上前揖礼一一惜别。
渐台兀，三山出，金光粼粼，情坠太液湖。滩头鸳鸯相轻逐，崭岩涟漪，推耳鬓厮沐。鹈鹕笑，鹧鸪哭，唼喋荷荇，梦折鲲鹏路。建章宫，仙人驻，千门万户，独宠一人误。
刘欣见太液池中蓬莱崇山矗矗，犹华山之似削成，方怒气渐消。湖边多平沙，之上皆是雕湖、紫萚绿节之类，其间凫雏雁子，又多紫龟绿龟，便俯下身去，小心拾得一绿龟，哀哀展于董贤道：“此物虽小，龟寿千年。上林虽大，建章虽美，草龟尽可享之。我等贵重，也不过一区区贼星罢了！”
董贤听罢，黯然神伤，又默然于袖中拎出手帕，捏绿龟轻置于地，又悉心将天子手掌擦拭一遍，方嗫嚅嗔怪道：“天家少年之贵，莫作白华之怨。国舅掌兵，内外宽心，适才陛下怒贬司马，举朝震惊。以仆之见，宜追牒收回成命，以慰其白首之心吧！”
天子背手远眺，但见神山峨峨，列瀛洲与方丈，夹蓬莱而骈罗。湖中石鲸旁，波光粼粼，群鸟啁啾，忽而出入蒹葭，忽而又立于采菱舟头。刘欣顿觉忻悦，双目放光，欲疾步上前，方知两足举步维艰。蹙眉轻嘘，但见贼星熠熠一闪，几滴清泪圆圆润润地夺眶而出。
“愚臣罪愆！”董贤见状，赶忙上前扶稳，遂声泪俱下道：“大家如此摧折龙体，臣等有何脸面杵于朝堂之上哇！”众臣听罢，皆惶惶垂首长揖道：“陛下保重！”……均掩袖而哭。
待皇帝仰起面来，方见其两颊苍白，双眸通红。俟御侍女官擦拭过后，刘欣方凑近董贤哑声低语道：“朕躬自知时日不多，若依百年顺位承祚，与本朝君臣皆无禆益。卿自舍人，柔和恭仁，也与朕心心相悦，自可进位承祧大统－－”
话音未落，董贤赶忙上前伸袖掩口，见有辱圣颜，忙揖礼啜泣道：“小臣蒙大家宠溺，万死无以为报！奴家出翁牖桑枢之户，言官补阙之子，无志之徒耳！非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之资才，俛起滴漏童子，蹑足黄门之间。蒙天家错爱，殃及内外，臣惶恐不安！承袭大位，若掌舵之舟，非天选之人所不能。愚臣之愿，与圣君结草衔环、牵马坠蹬，我愿足矣！”
果林边多一些沙棠栎槠、桦枫槟榔，间或檀木木兰围冬青。刘欣观红枫似火，便搭御侍之手徐徐趋来，边走边长叹道：“圣卿温婉良善，自不敌那些虎狼之心。”说罢，在道边轻折一汉源椒枝，折身立于群臣面前。刘欣召董贤近前几步，手扬椒条温婉笑道：“汉源椒条多利刺，稍纵即伤，朕今日助你拔除利刺，可作王鞭！”说罢扬袖拧眉，腾蛇骤起，搭手狠狠一把捋去，所到之处，鲜血直溅。
众臣见状皆踉跄扑倒，一个个捶胸顿足哭拜道：“陛下如此催折龙体，何以自绝于万民呐？”刘欣将浸血椒条交与伏跪的董贤，遂搓手畅笑道：“何谓天选之子，皆血肉之躯罢了，与卿等并无二致。”不及刘欣说完，早有太医令在御道边上扯些大蓟，搓烂后强敷在陛下掌心。刘欣凑上轻轻一嗅，遂哭丧道：“臭不可闻，太医令误我！”见诸臣都又伏跪在地，便不再理睬，扬袖折身朝果林深处走去。
御侍女宫边挽陛下趋走，边回首轻唤诸臣起身。孰料中常侍王闳一个鹞子翻身，便拔剑横于董贤颈前，且厉声怒叱道：“小童莫作些微妄念，否则死无葬身之地！”董贤不由恐耸詟栗，面色苍白，但故作镇静道：“烦请宽心。中常侍贵为持重内臣，切不要莽撞惊了圣驾。”
刘欣察觉身后有异，忙回首见王闳拔剑直逼董贤，顿时火冒三丈，便大声怒吼王闳，孰料司隶鲍宣纵身横于面前，怒目而视道：“圣体自戕乃弃国之举，愚臣定如实谏报东宫，诏议圈禁！”
刘欣闻听司隶鲍宣要入报东宫，怕祖母怪罪，便上前轻拍下鲍宣手臂，嗔怪道：“君为臣纲，爱卿驾前失仪当为何罪？”鲍宣忙揖礼回道：“臣有罪，臣惶恐。”刘欣遂附耳哑笑道：“苟如斯，共勉罢。”说罢折身而去。鲍宣不由俯首望了望自已手臂之上的大蓟碎汁，又黏又腻，又青又绿，不由得尬然而泣。
鸳鸯扣，越女舟，飞燕轻点踽步舞，成帝把情丢。秋如旧，人空瘦，枯桠寒蝉鸣悲秋，撒落一地愁。董贤见天子惆怅满面，无意太液池游山戏水，便令打道回銮。至果园深处，忽见丛林间红光一闪，便兀自过去察探一番。凑近看，乃是一晚秋落单剩桃，若轻施粉黛，又硕大无比，苟小心摘来嘬上一口，水瓤甘鲜，蜜汁元汤，吮一口煞是惬意。
董贤不忍再食，自袖间叙出一白绸轻轻裹上，便疾步奔到十六抬步辇跟前。刘欣侧身笑问何物，董贤便拾步登辇，靠卧帝侧，双手供呈道：“奴家敬呈碧桃一枚。时令已过，北园的蜜桃早已凋敝，此一枚独挂枝头，定为仙桃无疑，静侯陛下蒙恩呢！仆已品尝，鲜美无比，特献上飨享。”刘欣赶忙接过蜜桃，轻啖一口，两角流汁，真是美得妙不可言。
御史大夫何武见状不由怒火中烧，便跨前一步质询董贤道：“何谓仙桃，津津自尝，天家乃我大汉九五至尊，竟要食尔剩汁残羮！今日又与天家同乘，实大不敬，办你个欺君之罪，着诣廷尉诏狱！”刘欣见何武乱蝶狂蜂，有点不近人情，便强颜苟笑道：“难得圣卿忠心一片，摘来试尝。仙桃味美，又不忍自食，与朕分而食之。”
何武无奈摇了摇头，见孔光趋近，便疾言厉色道：“丞相评理，此为何意？”丞相孔光盈笑不语，一边挥袖着太仆卿起驾回銮，一边轻拍何武肩头，拉扯到王闳一边，方谆谆低语道：“圣躬违豫，自当有人同辇陪乘。君公屡逆龙鳞，若遭反噬诚然不美。天有酷暑定有酷寒，物极必反否极泰来，亘古不变，此乃天道！”众人听罢，皆点头应喏。
步辇落驾在玉堂殿颢天之台。刘欣见其上横扯有十二重五彩大华盖，便下得步辇，举目远观，但见南门嶕峣阙方向黄尘滚滚，遮天蔽日。须臾功夫，便见骑士们驾驭高头大马，勇武彪悍地校猎归来。猎手们一个个鹖尾异装，身披兽皮，裤饰白虎图案，翻身下马，又在马背上卸下豹貔豺狼诸多猎物。
因大司马丁明乞骸就国，便着老将军韦赏代为其职。韦赏令千石以上将军庆功设宴于颢天之台，南军设于西部铜柱殿与九室之间，毗邻虎园；北军设于东部别凤阙周边；虎贲、羽林诸禁军设于嶕峣阙两翼之间。
刘欣站在颢天台卧棂阑干之前，见董贤袖口有一污渍，便拂袖轻吹道：“大司马空悬，韦赏也曾两度诚乞骸骨，朕便缓其所请。依我看，起老将军韦赏迁大司马，教圣卿习学武事，以掌九伐之法正邦国，学成之日，圣卿便可取而代之。”董贤闻听脸色突变，赶忙推诿道：“奴家一报时小童，蒙天家恩宠，环侍左右尚可，掌一国兵事，这是置臣于炉火之上烧烤哇！”
刘欣听罢抿嘴一笑，用手指点点他的鼻头，道：“你这胆量，叫朕如何放得下心。世伪知贤，道远知骥，不掌兵事，何谈社稷？着加给事中，领尚书，文武群臣因你奏事。乃父关内侯领少府久远，着与卫尉互调，大势稳矣！”
此时在玉堂殿丹墀玉阶之前，有将作立起重达万石的钟架，吊起千石的洪钟，高树五彩的翠旗，摆置鼍皮的战鼓。一通钟鸣，震耳欲聋，将士从四方蜂拥而至，井然有序地排聚在玉堂殿前的广袤之地上。
昼漏未尽十四刻，便有太常卿杜业在颢天台前奉诏宣呼道：“班师仪始！奏乐－－”于是整个建章宫内爆竹喧天，鼓乐齐鸣。太常卿又唱：“拜－－”大鸿胪传拜，有司便击鼓三通，偃旗，众将士皆齐刷刷单膝跪地。杜业又唱：“嵩呼－－”三千将士便齐声高呼：“万岁、万岁、万万岁！”声震寰宇，音传九霄。
随之，便有中常待王闳宣读行赏诏令：“元寿元年九月乙卯，校猎班师，特行大赏。皇帝诏曰：光禄大夫韦赏，拟迁大司马车骑将军；光禄大夫彭宣，迁御史大夫；何武徙前将军；少府董恭徙卫尉；孙云徙未央宫少府；护军都尉孙建领执金吾，拜右将军；光禄大夫沛弘谭巨君迁右扶风；余校猎士卒各赏钱三百。皇帝曰：风行云转，匈磕隐訇，黄尘勃滃，暗若雾昏，僄狡课才，劲勇程气。羽旄扫霓，旌旗拂天，吐焰生风，吹野燎山。是以武节是宣，布告天下，使明知朕意。”大鸿胪宣罢又传“起”，只听天地间“呜”地一声，将士持矟戟巍然而立。太常又传：“嵩呼－－”将士们三呼万岁，群情鼎沸，矟戟漫天，寒光闪闪。
大礼毕，歌舞始，上百宫娥漫跳陶唐氏之舞，浅吟葛天氏之歌。一个个身披纯丝薄衫，婆娑多姿，美妙姝丽，妩媚绰约，心驰神移。金鼓之声，频起频落，铿锵悦耳，动人心魄。千人伴唱，万人相和，山陵松动，川谷荡波……