银杏柱，香木梁，文齐屏风，金壁锁青窗。一帘清梦与君共，岁月缱绻，葳蕤亦生香。杂宝案，七宝床，鸿羽绡帐，珠玑缠玉璋。木槿昔年与君绝，韶华未央，落笔也成殇。
天已大亮，在宣室殿后寝隔间以里，有两宫婢身着描银云纹纱长袍，以团绣为缘饰，裙裾长曳于地，正屈身跪在十五连枝宫灯前，小心吹息宫灯的烛芯。
董贤便也早早起身，待洗漱完毕，就在廊前置釜煎药。司药女官也趺坐一旁，不住叮咛道：“凡煮汤，欲微火，令小沸，略二十两药用水一斗，煮取四升……”董贤捋袖揩了把灰汗，接唱道：“以此为准，然则利汤欲生，少水而多取；补汤欲熟，多水而少取。”司药听罢，“噗嗤”一笑，小手拍打董贤道：“公子好生讨厌，既已熟稔，留你作甚？陛下业已出寝，侍中切去，我一人便可。”
董贤抽身进得寝间，见御侍及司衣正与陛下洗漱更衣，便嘱尚食女官去膳房备些菽乳早羹，又揖礼御前道：“今日是东朝谒请之日，皇太后、敬武公主、各宫嫔妃及在京诸王悉数皆去。大家还是早做准备，别误了时辰。”刘欣忙不迭哦了一声，观青窗外残阳隐现，天色阴沉，便哀哀地吟了一句，道：“百花春未老，秋叶景成伤。鸠鸟踽踽行，阶前坐残阳。”
董贤接过司药端来的药汤，挹勺先尝，俟轻吹稍凉，便将一绸巾敷在陛下胸前，执勺滑于他的口中。漱口完毕，又见黄门令慌慌张张自东门而入，到陛下跟前俯耳一番，便低头垂手退出殿去。
有尚食将菽羹姗然递进，刘欣脸色已现阴沉。董贤忙上前将菽羹轻轻放置案上，方柔声道：“今日的菽羹白里透黄，香飘四野，又十分的滑嫩。这些庖厨是越发的手巧了。”刘欣哪里听得进去，便挥手将豆盘打翻在地，吓得尚食及随侍宫人都赶忙伏跪在地。稍息，又听陛下兀自喃喃低语道：“宫令着三公、司隶、宗正谒请东朝，非长信故事。丞相府司直递进话来，朝请日议事决非封侯置地，乃主议立嗣、兄终弟及诸等事宜。”
董贤听罢又惶恐不安起来，便敦促陛下速去，以夺先机。刘欣踌躇着背过手去，寻思良久，方折身叮嘱董贤道：“今日东朝议事，恐怕与圣卿不利，你且暂避一时，可躲于昭仪密室之内。”董贤垂首应喏。刘欣便着王闳前引，御侍贴护，乘便辇过复道，直赴长乐宫而去。
便辇下得紫房复道，绕过长乐宫前殿廊庑，方在长信殿前台落定。见廊下玉阶前，有左卫、右卫二将军行肃揖之礼，进得殿内，众臣见状折身而跪，“嵩呼万岁”之声轰然而起，尚仪女官嘤声言“起”，众皆复位。至玉阶前，御侍及尚仪正欲扶刘欣稽首下拜，便见宫令自西首疾步趋来，双手扶引陛下左手，润声细雨道：“陛下请免，敬请上座。”
宫令扶刘欣上得金墀，便见太皇太后一把拉皇帝蹭身而坐，且趣笑道：“和儿青春韶华之年，正当老妪衰瘁之时，犹同禾苗拔节，日臻谙达呢！”说罢宣西首韦赏出班，老将军韦赏听闻忙持笏出列。太皇太后津津念叨：“听闻校猎日拟迁韦赏大司马，朕心甚慰。韦赏祖上系丞相韦贤，叔翁韦玄成执宰七年，三世三公，代代忠臣。又伴自定陶太傅，不离不弃辅佐小君。记得韦卿长我十岁，耄耋之年，既有护主之忠，也有护犊之义哇！”韦赏听罢，忙涕泪揖谢入班。
刘欣见皇祖母心胜之极，紧绷之弦便松懈下来。见殿堂西翼皆外朝重臣，便佯装不晓，恭身试问孔光道：“今朝请之日，丞相及卿等所为何来呀？”孔光听闻忙出班奏道：“回陛下，有宗正言讲，上无储副，依先帝故事，当择立同宗近支卑亲属为嗣，以继宗祧。”刘欣故作不解道：“朕年方廿五，焉有不育之理呀？”
宗正刘宏听闻陛下有悻悻之语，忙夺路出班回道：“皇嗣系国本，储君空悬，国本不立。今祖上后裔，蓄衍盛大，信厚笃实，伏惟陛下拔其尤贤者，优其礼数，试之以政，与图天下之事，以系万民之心。”刘欣听罢勃然大怒，道：“先帝以不惑年立朕为嗣，朕面南甫定六载，便不可效之，确是为何？朕虽有疾，这便要崩了么？”全殿顿时鸦雀无声。
敬武公主偷瞥一眼太皇太后，见其佯装闭目养神，心中顿时忿忿，掖藏不住，便一秃噜嘴说了出来：“人皆势利，观天家痿痹之疾，尚无育嗣，便欲改弦更张。俗语曰：病来如山倒，病去如抽丝。民间如是，天家也如此哇！”
王莽正坐于东翼下首，闻听敬武公主言语跌撞有不敬之辞，便出班揖礼道：“公主之言差矣，择用宗室贤善子弟，或教育宫闱，或封建任使。先帝王即位之初，必有副贰，以重宗庙也。异时若诞育皇嗣，再遣还藩邸，无有不妥之辞哇？”
王莽谏言未落，司隶鲍宣便出班附议道：“贤德公之言甚善！近闻臣僚多以此事为念，大臣也尝试进议陛下，圣意久而未决，然庸臣愚士，知小忠而不知大体者，因为异事，遂生嫌隙之论，当断不断，反受其乱矣！”鲍宣言罢，河间王刘尚、信都王刘景、御史大夫何武及安阳侯王舜皆出班附议。
刘欣见诸王公都有此意，一时语塞，便潸然泪下道：“朕也知卿等忠言，立储动议，当更俟三二年，尚不为迟。诚乞大母成全！”
太皇太后见陛下虽弱冠少年，却一身病骨支离、风僝雨僽之相，不由一时心酸，悲从中来，便手扶刘欣袖臂，也哀哀对泣道：“大母自知，和儿经国不易，若无操持外心，自伐手足，金殿上下，文武重臣皆以天家马首是瞻，我泱泱大汉，岂无复兴文景之志么？”刘欣遂伏拜于地，颓然称喏，全殿恸哭之声骤起。
望穿秋水水生悲，伊人归不归？绡帷玉钩响零丁，小槽煮酒尽在不言中。鉴映明月月憔悴，揖别相思泪。痴情冢里埋痴情，竹简无字滴漏伴青灯。
自董昭仪嫁入未央宫，亦是尝尽了世间的荣宠。天家赐其寝宫名曰椒风，又以椒面涂壁，与中宫椒房均同。窗扇、壁带、悬楣、护槛，皆是以沉香及檀香木制成，又旁置青铜钟磬，帷纱上坠玉璋玉钩及珊瑚饰物，忽闻一袭哨风来，清脆悦耳，香飘十里。
然而昭仪自打入得宫门，却从未有过侍寝之幸。皇帝荣宠依旧如故，大到金爵玉饰马蹄金，小到每逢月例所忌何物，皆面面俱到。后有听闻宫婢内侍咬耳之语，方知夫君无有床第之私能，顿觉天旋地转，如坠深渊。寒夜涴檀痕，白昼酒浇愁，日日夜夜心心念念，云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵，却似一枕黄粱，猝然成空。昔日居宫阙高高在上，今日方觉羞惭无地，愧不及人。直到上林苑校猎之日，方知人间尚有刻骨的爱恋，难寐之虐情。
起因只为天家宠溺兄长董贤，便诏令将作大匠在北阙下为其营造府邸，因制同宫殿，便有前殿后寝四门相对的格局，气势恢宏。是日秋雨初霁，别宫校猎，董昭仪闲暇无事，便坐辇回府探视家母。董昭仪见府邸尚未完工，便差监工郎官阁前问话。
来者年龄尚轻，头戴樊哙冠，身穿重黄沙毂禅衣，近前便行肃揖之礼道：“都尉骑下郎官甄寻，诚祈娘娘万福千秋！”昭仪见其眉如翠羽，肤若白雪，齿似含贝，唇象薄月，心中不由隐隐一痛，脸颊飞红，遂别过脸去，箕踞于竹几之上，方泠泠问道：“何时竣役？”甄寻恭手答道：“回娘娘，若无差池，当于次年六月清结。”昭仪甩袖欲退，忽觉心中惶惶不平，怅然若失。掩袖回眸，见公子赫然一笑，似于夜幕中奔袭多年，终是寻得登天之梯，云梯尽头光曜之处，便是葵藿倾阳的广寒月宫。
昭仪心中难于忘却，便于后差人察访得知，郎官甄寻实是长兄董贤手下一近侍中郎，秩比六百石，吏事精明而备受青睐。其叔甄邯乃当今丞相孔光之婿，外放斄令；父翁甄丰初为泗水相，后迁三辅左冯翊，索“任子令”与儿子甄寻谋得一郎官差事。此后昭仪又还邸多次，见甄寻办事臻于至善，励精笃行，便在兄长董贤面前多次进言，方迁甄寻在椒风殿前门做了郎中户将。
是夜月朗星稀，甄寻当值，昭仪便召他在后寝亭中饮酒赏月，三杯下肚，董昭仪便趁酒意微曛，佯装醉酒扑在案前。甄寻本是一纨绔公子，寻素轻佻，见娘娘佯装沉醉，自是会意，便欲抱其置凤榻之上，谁知昭仪伸出双臂环裹在甄寻颈上，润目微睁，且言语嗫嚅道：“公子勿扰，妾不胜酒力。平素常就寝密室，烦公子轻启屏风。”言罢便将粉脸紧紧贴在了甄寻胸前。
甄寻不由轻嗅香髻，喜不自禁，遂裹紧娘娘轻推屏风，面前竟现一斜坡密道，未及多想，便借着两壁烛光躬身而入。于二十步开外有一密室，内里布置精美，冬暖夏凉，遂将昭仪轻轻放于榻上。董昭仪只觉得心若鹿撞，面红耳赤，全身燥热不可言状，便缓缓放逐纤纤玉手，又泪目盈盈地凝视甄寻，似要洞穿此托付之人。二人相视，一时无语，便羞怯地合上妩媚眼睑，浅浅呻吟了一声，道：“公子－－”遂四唇相搓，一夜无眠。
翌日一早，董昭仪便乘便辇走东阙紫道赴东宫谒请。孰料昭仪前脚刚走，董贤后脚就到。俟董贤进得椒风殿，见几宫婢惊慌失措，面色腊白，便问其缘何，几宫婢回话支支吾吾，一个个皆露出惊惧莫名之相。董贤不及细思，便依陛下金口，到后寝欲下密室，孰料几宫婢仓惶跪在屏风之前，挡住去路。董贤一时气懵，便跨身而过，推开屏风进得密室，竟见一男子赤身裸体安卧在凤榻之上，心中自明，遂恼羞成怒，大呵一声：“逆贼！”便抽出宝剑横在男子颈前。
甄寻在美梦中赫然惊醒，见是董贤忙滚身跪地，魂飞魄散地哭怆道：“都尉剑下留情！”董贤细看，见是甄寻，忙收剑入鞘小声呵斥道：“大胆甄寻，竟欺君罔上祸乱后宫，也不惧诛尔九族大罪？”甄寻忙不迭连连顿首道：“都尉救我！若有夷族之祸，盖由我甄寻一人担承，娘娘空负无辜之祸，着实冤枉，伏惟都尉保娘娘清白！”说罢伏地啜泣不起。
兹事体大，涉及皇家颜面及董府生死，董贤平素又少经事理，不由得失张失智，冷汗凝珠。俟栖栖遑遑蹀踱半晌，方将佩剑狠狠掷于甄寻足前，嗫嚅道：“为保皇室青白，防累及家族，勿需多言，请君自处吧！”说罢折身欲出，忽见密道跪伏一人，董贤细观见是昭仪于东宫回銮，不及详问，便蓄劲纵身掌掴过去，董昭仪未置一词便应声倒地，嘴角鲜血汩汩直冒。事已至此，多说无益。董贤不待小妹辩解，便狠狠丢下一句：“淫乱纵慝，义绝人经！”遂拂袖而去。
是年冬月乙丑，天寒地冻，白雪皑皑，刘欣自东朝回銮宣室殿，意兴阑珊，便随手翻阅几筒奏疏，见有大司马韦赏谏言，遂逐字细览，上书云：陛下以纳谏为德，以畏天为心，至于小小论议，未尝不虚怀开纳。早择宗室之贤，使摄居储副之位，内以辅卫圣躬，外以镇安百姓。上及宗庙社稷之计，反拒谏而不用，违天而不戒乎？臣职当言，不敢爱死，默默以负陛下，因臣奏疏，使陛下有拒谏之名。臣勿敢复奉朝请，谨阖门以待万死之罪。
刘欣览罢，不由攘袂切齿咯嘣响，一扬手，谏疏若瓦片般横飞出去，撞上大殿杏柱，又啪地落于金砖之上。周遭内侍、宫婢不知若何，赶忙跪倒。刘欣抚案而起，气急败坏与董贤道：“昔日定陶太傅，朕的家臣，壬午日拔擢大司马，敕牒同发者尚附谕令，着其以内外军务为要，务本清源，养德养心。方擢拔七日，又言立嗣，愚人不除，家国难宁！”说罢宣谒者进殿。
董贤见状，忙扑通跪倒，掩袖泣诉道：“君侯乃我大汉忠勇臣子，自定陶随侍帝苑，敷陈王道，忠诚恪慎，卓哉佐命臣呀！今年已愈八十，鞠耕军门，耄耋之年，本应享绕膝之欢，无意获罪。圣卿泣血伏乞天家审慎圣裁！”
刘欣见董贤竟力保韦赏，不由心动，遂皱下眉头，挽其平身，方踧踖不安道：“圣卿大贤大善之人，又与韦赏同出明光太子宫，可安知朕的心意？朕也知其气刚正，建树伟然，然韦赏不去，焉有卿之出么？”言毕，便不再理会董贤，见谒者进殿，便将衮袍袖口内衬撕去一块，遂敷于龙案奋笔疾书道：东朝有言，俟三二年，君侯复谏，悖逆滔天！写罢狼毫一掷，笑与董贤道：“年方弱冠位列三公，其后践祚大位，此期不远矣！”说罢着谒者赶赴东阙大司马府而去。
“愚臣罪愆！”董贤见陛下奋涂最后几字，便知韦赏必死无疑，又闻陛下仍有禅位之心，遂拭去泪痕，肉跳心惊道：“仆一愚钝之人，勿言大位，天家百年，臣定以身殉伴于地下，复续前缘。周易云：二人同心，其利断金；同心之言，其嗅如兰。亦如秦穆公言，生共此乐，死共此哀。非分之私，大家切勿再生妄念！”
刘欣听罢悒悒不乐，遂甩开御侍搀扶，折身踉踉跄跄向后寝趋去。董贤见状内心不由五内俱焚，遂纵身拦跪在御前，声泪俱下道：“臣听闻，为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。大家之意，伏惟荣膺新命，上辅天家，下辅新君。”刘欣忙追问道：“新君何来？”董贤便随口回道：“自是依宗亲甄选而来。”刘欣闻声便呵呵冷笑两声，遂仰天悲悯道：“与韦赏之议又有何异？”说罢兀自朝后寝趋去。
待董贤扶陛下箕踞龙榻，刘欣悲怆一阵，忽眼前一亮，突开金口道：“朕忽得一法，不知圣卿允否？”董贤正悲怆间，忽闻陛下有解，忙复跪在龙榻跟前，斩钉截铁道：“大家诏命，奴家便是陨身糜骨，也在所不惜！”刘欣正色道：“君子一言？”“驷马难追！”“附耳过来！”见董贤膝行上前，刘欣便拢手私语几句，董贤听罢，遂哭拜于地。
是夜董贤陪陛下饮酒中宫，酒过三巡，傅皇后渐渐有些不支。刘欣见皇后不胜酒力，便差董贤上前搀扶，孰料皇后甩开董贤，便踉跄着扶陛下赴暖阁而去。
回到暖阁，傅皇后便替皇帝打散发髻，又拿玉栉为其梳理，且附耳莺声道：“妾身醉了！”见陛下一脸懵懂，似有中酒之态，便垂发贴耳问道：“陛下？”刘欣猛惊了一下，嗯了一声，兀自悼心疾首的样子。又搭眼窥视铜镜，见伊人雪白的藕臂之上复缠青丝，妖艳无比，不由搭手轻摩臂膊。傅皇后咯咯一笑，又莺莺浅叫一声：“陛下－－”二人便相拥而眠。
待皇后睡熟，刘欣便蹑手蹑脚下得凤榻，轻支阁门，召董贤入内，自已反倒出得暖阁，便移步内廊尽头九枝连灯处，轻掩衮袖，竟“呜呜”埋头而泣。
董贤见阁门紧闭，方怯怯折身趋来，见凤榻之上玉体横陈，不忍直视，便扯上丝被轻敷上去。俟忐忑之心稍有安置，便轻轻褪去衣袍，上得凤榻立跪在皇后面前，一时无语。
董贤上前窥视玉容，见皇后浅露柳颦梅笑之色，试想母仪天下之尊，亦难逃脱情劫之虞，不由悲上心头，泪水涟涟。又欲进前，复观皇后娘娘之时，惊见面前似是杵着一金铠金甲的凤凰，怒目圆睁，手操八柄寒光闪闪的利剑，不问青红皂白，迎头便刺……董贤见状疾身后退，轻呀一声，翻身坠地，便惊慌失措出得暖阁，瘫于御前哭诉道：“娘娘上承天恩，有金凤护体。愚臣不才，惟欺君伏罪矣！”
刘欣闻听此言，一个趔趄险些晕倒，便依廊柱啜泣道：“依圣卿之贤试淫邪，乃朕之失呀！我罪愆深重，罄竹难书，诚乞皇后、圣卿原宥！”说罢退后一步，躬身揖上一礼。董贤见状忙哭拜于地道：“大家折杀小臣哇！贤上承天恩，惠及家小，然屡拗天意，妄负圣心。今痛定思痛，愿泣血力保小妹昭仪，着其年内繁衍龙嗣，以保我大业有继。董贤若再有半丝逛悖之语，愿弃市伏诛！”
刘欣闻听誓词忙手掩其口，嗔怒道：“天谴之语，多说何益？昔日庄襄王为秦质子囚于赵国，见吕不韦少姬美妙绝伦，知其身孕，也悦而取之，遂生始皇。你与董妃多添美言，一俟嗣子落地，定殷忧启圣，多难兴邦哪！”董贤遂伏跪于地，称喏领命。