马车里，小瓶显得有些局促不安，她的眼神从潘从右、小白、谷雨和小成的脸上依次划过，潘从右似乎察觉到他的情绪，温和地道：“小瓶姑娘，想家了吧？”小瓶抿紧了嘴唇，点了点头。潘从右道：“咱们眼看便进城，今晚就能见到你的爹娘了，有什么想要对他们说的吗？”小瓶摇了摇头，小成坐在她旁边安慰道：“这位潘大人是很大的官儿，有他为你做主，保证让你爹娘屁股开花。”“真的吗？”小瓶的两只大眼睛雾煞煞的，对于大官她显然没有概念。潘从右脸色尴尬，咬着牙点了点头，小瓶想了想：“不要打他们屁股，我想让他们带我回家。”充满希冀地看着潘从右：“爷爷，你能做到吗？”潘从右看着眼前的粉娃娃，心中柔情无限，重重点了点头：“你这样的好孩子，傻子才会舍得丢，这件事爷爷给你做主。”丁临的声音从车厢外传来：“大人，扬州到了。”马车赶在城门落锁前堪堪挤入城内，谷雨皱紧了眉头，看来他们几人要在城中过夜了，驿站兵源充足，但他依旧心下惴惴，恨不得肋生双翅回到夏姜身边。天色已经完全黑了下来，扬州城内灯火阑珊，浮光掠影，小成撩开窗帘，发出阵阵感慨。行人的谈笑声传入耳中，听起来软软的，充满了江南水乡特有的温柔。马车缓缓趋前，走在南北十字大街上，但见道路宽敞，街上行人如织，小白一路情绪低落，此时也被大街上的繁华所吸引，丁临索性将门帘撩起，让马车上众人都能一览无余。小白视线左右徘徊，但见东西建筑风格迥异，西边住宅典雅却老旧，东边的宅子较新，比之西边更加热闹喧嚣。潘从右凑趣道：“这扬州城有句老话：外看一座城，内看两座城。”小白瞧得有趣：“这是什么道理？”“嘉靖年间倭寇反复洗劫外城，为抵御倭寇，扬州知府石茂华便修建新城，通过壕沟和水道与运河相连，从而形成新旧二城并立的格局。”潘从右慢条斯理地道，他常年在外奔走，对于江浙一带颇为熟悉，说到一处的典故信手拈来。小成感慨道：“从前听说扬州繁华压两京，还以为是胡吹大气，若非亲眼所见，实难相信这扬州城竟然繁华至斯，比之两京确也差不到哪里去。”“扬州自有明一朝便为商贾云集之地，”潘从右摇头晃脑道：“商贾犹复聚于市；少者扶老赢，壮者任戴负，与夫美食衎食之人，犹复溢于途；风晨月夕，歌鼓管龠之声，犹复盈于耳；弦歌诵习，在乡塾者无处不然。”马车所过之处欢声笑语，潘从右不免受其感染，掉起书袋来。谷雨几人听得稀里糊涂，小白却叹为观止，啧啧称叹。走过小秦淮河，小瓶的情绪忽然激动起来，指着河边一处人家道：“那里便是我的家了。”几人顺着她手指的方向看去，却见一户人家张灯结彩，最醒目处是张贴在墙上的大红喜字。丁临将马车停下，小瓶缓缓走到车门边，手扶着门框，看着被装扮一新透露出几分陌生的家，迟迟不敢下车。远处热闹非凡，小瓶的身影却孤单而又柔弱。潘从右的脸色沉下来，丁临道：“大人，看起来恰好赶上这两公母今日成婚。”“嗯。”潘从右沉吟道。丁临看着门口交谈的几名妇人：“咱们上门吗？”潘从右摇了摇头：“这里是女方家，小瓶的爹娘想必不在这里。小谷，你去打听打听新郎家在何处？”谷雨从马车中钻出来，整了整衣衫：“大人放心吧。”“暂时不要暴露身份。”潘从右巡察各地，能隐藏身份的绝不会主动暴露，时刻将自己隐于暗处，这几乎成了他的习惯。新娘的娘家人与街坊邻里在门前正聊得起劲儿，谷雨口呼恭喜，露出真诚又热烈的笑容，自称是新郎在京中的同窗好友，特地为新人庆祝而来。他操的京城口音，这娘家人自然不会怀疑，热情地将地点说了，谷雨却不着急走，又与这几位老嫂子攀谈半晌，这才恋恋不舍拱手作别，回到马车上坐在丁临旁边：“你歇会，我来吧。”两手一抖，马车骨碌碌跑起来。新郎家离此不远，走了约有一炷香功夫，眼前出现一片民宅，丝竹管乐声隐隐传来，马车进入北三关，喧闹之声愈发响亮，丁临悄声道：“把孩子丢到狼窝里，自己安享太平，畜生！”谷雨自然也是气愤异常，但隐忍着不发一言。新郎家境殷实，居住在开明桥市，紧邻官绅聚集的太平桥市。家中三进的院子，如今已被装潢一新，门前车水马龙，访客盈门，大红喜字、红灯笼，处处洋溢着婚礼的喜庆。傧相在门口迎客，双方互道恭喜，院子里觥筹交错，欢声笑语此起彼伏。小瓶看在眼中，心中的委屈再也憋不住，怔怔落下两行泪来。潘从右用袖子为小瓶抹去眼泪：“你莫哭，你莫哭，再哭变成小红猪。”小瓶破涕为笑，潘从右笑道：“你好生待着，爷爷这就去找你的爹娘。”向谷雨使了个眼色，两人下得马来，丁临抄起钢刀闷头跟着。潘从右回头道：“你上哪儿去？”“我与大人一道去。”丁临满脸煞气。“得了吧，”潘从右道：“别添乱了。”丁临喘着粗气不说话，潘从右道：“保护好小瓶，有小谷陪着我就够了。”两人来到门前，拱手道恭喜，傧相道：“两位是？”潘从右道：“昔年子为在甘泉书院读书，老夫与他曾有过一段师生缘分。今日他大婚的日子，做师傅的怎好不来？”小瓶的父亲叫马子为，曾在甘泉书院就读，天资聪颖，饱读诗书，乃是书院中赫赫有名的麒麟子。以上消息由各位老嫂子友情提供。傧相见潘从右虽然衣着朴素，但器宇轩昂，谈吐之间自有一股读书人的文雅，他不敢怠慢，赶紧道一声辛苦，将潘从右毕恭毕敬请了进去。