山坳中，汤有亮匍匐在地，宋宪领着残余兵丁走入帐中。“起来吧。”宋宪席地而坐，火把在山风中猎猎作响，宋宪满脸油汗，狼狈不堪，再也没了先前的排场。汤有亮从地上爬将起来，恭恭敬敬地垂手而立。“这么说，宋天阳和丁伟都死了？”宋宪斜睨着他。汤有亮心头一紧：“是，宋天阳嫉贤妒能，杨伯跟在老大人身边忠心耿耿，从不插手教中事务，宋天阳也不知动了什么心思，怀疑杨伯心有不轨，趁教中人心浮动之际，挑动弟兄们对立，若不是标下警惕性高，恐怕昨夜就做了他的刀下鬼。”“可他最终却死在你手里...”宋宪目光幽幽。汤有亮硬着头皮道：“宋天阳依仗老人家恩典，不仅不知感恩，更鼓动三寸不烂之舌蛊惑人心，挑唆教中弟兄自相残杀，为免事态恶化，标下不得以才将此人消灭。”“好一个不得以...”宋宪的语调疲惫，听不出其中的情绪：“可惜了，即便如此杨伯也回不来了。”“为...为何？”汤有亮心头一慌。宋天阳死后，汤有亮诛杀数人，随着一颗颗人头落地，宋天阳的嫡系终于被斩草除根。他知道这样做可能会导致宋宪的反感，但是为了防止对方寻仇反扑，也只能当断则断。如今看来到底还是应验了，宋宪对于他的狠辣的反感最终还是波及了杨伯，他急言辩白：“老大人，标下只求自保，并无非分之想，还望老大人责罚我一人...”“他死了。”宋宪的声音冷淡，听在汤有亮耳中不吝于一声炸雷，他呆呆地看着宋宪，宋宪这时才露出情绪，颤抖地道：“承简和显达被潘从右递解入京，杨伯死于潘贼制造的一场爆炸，完了....全完了...”此刻宋宪浑然没了往日的从容，灯火下看来不过是个风烛残年的老人罢了。“竟然...竟然到了这般田地。”好半晌汤有亮才回过神来，他一心扑在大乘教的争斗上，到现在才知道外面竟已变了天。汤有亮与他在军中便是过命的交情，老友殒命他心如刀绞，眼泪在眼眶中打转：“可怜杨伯有勇有谋，对老大人更是忠心耿耿，却死于非命，哎...”清晨的遭遇战中宋宪落荒而逃，急急如丧家之犬，他不敢入城，生怕被潘从右来个瓮中捉鳖，只好率领残兵败将在城外的崇山峻岭中打转，并派心腹去城中打探消息，自己则领着人找到大乘教的老巢。只是令他也想不到的是大乘教同样发生了翻天覆地的变化，宋宪欲哭无泪，多年之后再一次品尝到了失败的苦涩。他目光阴郁地看向汤有亮：“宋天阳拥趸众多，你杀了他就不怕教众哗变吗？”他说得气不打一处来，声音转厉：“值此风雨飘摇之际，若是大乘教分崩离析，这罪过你担当起吗？！”汤有亮伸手在脸上抹了一把，随后沉声道：”老大人放心，标下早有应对之策。“将秀雯成为圣女的经过原原本本与宋宪说了，当然秀雯在其中发挥的关键作用，全部要归功于他的运筹帷幄，料敌机先，听得宋宪面色稍霁，破天荒地道：“难得你思虑周全，不逞拳脚之勇，杨伯既然死了，你得把大梁挑起来。”汤有亮猛地抬起头，正迎向宋宪别有意味的眼神。汤有亮一颗心砰砰乱跳，一股热流从脚底直冲天灵盖。他威望不及宋天阳，才干不及杨伯，在此之前他从未动过念头，之所以拉山头聚绺子也不过是为杨伯争取人马，将他扶到天师之位。此时经过宋宪提醒，他忽然意识到原本几座大山都已不再了，而自己却成为了最有可能接替天师之位的人。方才因为杨伯身死而带来的悲痛转瞬间便化为乌有，取而代之的是激动、兴奋、战栗。他颤声道：“老大人，难道你想将天师之位传给我？”宋宪眼中的失望一闪即逝，这汤有亮有勇无谋，比之宋天阳和杨伯差了不是一星半点，但眼下自己潜龙在渊，无人可用。他虽然是大乘教崛起的幕后推手，但想要聚拢人心，教众势必不会买他的账。为今之计也只有扶持汤有亮，尽快将大乘教残部重整旗鼓。他压抑下心头不快，尽量以平静地口吻道：“只要你做得好，一切皆有可能。那个，那位叫秀雯的姑娘，带她来见见老夫。”汤有亮兴冲冲地道：“我去叫她过来。”拱手退出营帐，所经之处教众面露惧色，纷纷走避。宋宪不由地皱起眉头。过了半晌汤有亮再次出现在帐前，他大步流星走在前，一名婀娜的女子身影缓缓走在他身后，教众殷切地上前行礼，女子小声说着话，教众脸上露出欣慰之意。汤有亮走进营帐，女子跟在他身后，汤有亮向旁一让：“秀雯，这位便是老大人了，快快行礼。”宋宪抬头看着眼前的女子，见她容颜秀美，尤其是一副病容，婉约出尘，更是我见犹怜。秀雯款款下拜，宋宪忽道：“你是教中圣女，可不能轻易下拜。”秀雯露出意外的表情，但她很快反应过来：“这圣女是假，老大人却是真。”说罢就要拜下去。“慢着！”宋宪指了指营帐门口，一名兵丁连忙将帐帘放下，秀雯一脸郑重地给宋宪行了礼，她伤得极重，一路走来已是极为吃力，这一跪下去只疼得她眉头紧皱，面色痛苦，但她咬紧牙关，不吭一声，坚持着跪拜完才道：“老大人，小女子自称圣女，罪该万死，还望您责罚。”宋宪点点头：“你擅作主张，确实该罚。但念在本心不坏，姑且饶你一命。这假扮圣女的主意可是你出的？”此话一出口，汤有亮登时紧张起来，两只眼睛瞪得溜圆，瞬也不瞬地看着秀雯。秀雯淡淡地道：“小女子哪有什么主意，全凭汤护法神机妙算才能化险为夷。”汤有亮暗中松了口气，宋宪将他的动作看在眼中，对这低眉顺眼的秀雯多了一分欣赏。