由于全队都乘车或骑骡、驴，队伍速度很快，不到半个时辰便已经跨过信江东河上的石桥进入白马乡。

　　杨乙帮李丹找的庄园就在这白马乡南部，不过李丹这会儿没工夫去看，他带队沿着东河左岸向北走了一段，然后便转向东边。

　　去万年有三条路，南线经茶头、黄牯岭、狮子山、庆云镇，路上全是山路，难走绕远。

　　中线过了白马后走下塘，从龟山和象山间的谷地穿过去，再沿木樨潭北岸走斗山峡到庆云镇。

　　这条路前一半较好走，后一半艰难，且能否过车是个疑问。

　　北线需沿东河北上一段，然后转向东，沿着白湖南岸走，穿过垄山口到古埠、齐埠，沿着松山脚下西珠水旁的官道直奔万年城北关。

　　这条路虽然有点绕，但好处是安全、宽敞，走车马完全没问题，且无太多山路起伏，大致平坦。李丹他们选的就是这条路。

　　……

　　李府上。用完早茶的茶点，李肃见李长景在门边上晃了一脸，便叫他进来，没头没脑地问句：“走了？”

　　“是，老爷。南门上的人看得清楚，三郎和他的人赶着几辆新车，还有十几头驴骡朝白马乡那边的官道去了。”长景恭敬地回答。

　　“啧，真是个不折不扣的败家子！给公家出差役哪有用自己新买的车马去糟践的？”李肃颇有些心疼地皱起眉。

　　“老爷，人都出去独立单过了，他花自己的钱，咱没损失。”长景安慰道。

　　“那也是李家的银子！”李肃不高兴地撅嘴说：“我就看不得那小孽畜志得意满的模样！”说完顿顿，轻声问：“那边你都安排、打点好了？”

　　“老爷放心，”长景回头看看这屋里没别人，低低地回答：“找了两、三拨人。只要其中一路成功，三郎铁定就得失期获罪。

　　不过……，您真要这么做？他可是您亲侄子呵。”

　　“谁知道他身上流着哪个的血？他又不是在这个宅里生下的！”李肃冷笑咬牙道：

　　“他若是平安归来，老太爷留下的还得分他一份。再要立个功，说不定那房的鼻孔都要看天了！

　　你瞧瞧县尊现在提到他时那个亲热劲儿，哼！他若因此真地得个一官半职，我正房的脸面往哪搁？

　　所以，无论如何不能让他这趟平安无事！”

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　　李丹并不知道自己大伯在背后磨牙霍霍。

　　在古埠镇外南边官道上，他让毛仔弟传令队伍停下来歇息，各什马夫（正副各一，兼火夫）开始埋锅造饭，顾大、小乙两什去那无人的坡上砍竹子，又吩咐刘宏升那什去山上采集松胶。

　　众人不明其意，但还是从命去砍了数十根竹子。

　　李丹让大家把竹子下面太粗的部分留下，去掉上面枝杈过细的部分，头部斜砍一刀削出尖锐，就着做饭的土灶烤干，在砍削出来的尖端下方刷层熬好的松胶，缠上麻绳，后面握柄处也有缠绳，待干后便是一支竹枪。

　　大家眼前一亮，火兵之外其他人都纷纷动手制作。

　　李丹分派好，按截材、削尖、烤火、熬胶、上裹、下裹六个步骤各什协作，又各什分出一人挎刀看守牲畜、物资，巡哨警戒。

　　“以后每次休息都按这个例，各什出一人哨戒。”李丹吩咐小牛，让他负责督促此事。

　　又让陈三文用那废弃的竹梢做些哨笛，交给警戒和各什长使用。

　　“三兄，那些车子的情形怎样？”他问陈家三郎，最关键的马车可不能出问题！

　　“贤弟放心，我和伙计查看过了，有一辆车轮、轴之间声音响，抹了油以后应该好些。没发现其它问题。”

　　相处才半天时间，陈三文和李丹之间兄弟相称，已经熟络得很了。

　　“轮和轴？”李丹若有所思，摸着下巴点点头：“你先忙，我想想有什么办法可以解决。”

　　陈三文应了声，笑笑走开。这个李三郎虽然比自己还小两岁，心智却如大人般。往往解决问题出其不意，这回看他能想出个什么。

　　李丹倒也没想太久，跟着大家吃饭、说笑和平常没两样。

　　只是重新上路后不久，他忽然问坐在身边的陈三文：“三兄可知‘轴受’为何物？”

　　陈三文摇摇头：“古书上见过这说法，却没看到过实物，不知什么样子。似乎和轴有关？”

　　这时他才知道，原来李丹一直还在琢磨刚才所说“车轴响”的问题。

　　“我刚才听了听那辆车车轴的声音。”李丹说：“主要是轴套管和轴座间摩擦或可能进了异物——比如砂土——造成的。

　　要解决它倒不难，做个轴受和座室便可。”说着从怀里掏出一张不知什么时候画的图递过来给他看，还指点着解释：

　　“喏，这个就是轴受。这是外圈、内圈、承鼓、护托。

　　承鼓是鼓形的，内圈外侧和外圈内侧有凹槽，外圈受热后承鼓正好落入槽中，再以护托自两侧闭合。

　　这就是个轴受的成品。内圈固定在轴套上，外圈固定在轴受座，用护托关闭轴受座就可以防止砂石进入。

　　上了油的轴受，可以让车子跑得比现在更轻快！你看我这个主意怎样？”

　　陈三文指着图纸：“妙啊！不过这个……轴受，怕是要用铁？”

　　“铁不行！”李丹斩钉截铁回答：“要么青铜，最好是钢！”

　　“那岂不是还得去买闽铁？咱这边出的铁是打不成钢的。这样一来四个轴受，成本至少要每辆车加二两银子！”陈三文咧咧嘴。

　　“银子不是问题，到万年后派人回去告诉你爹，让新车照这个做来！”

　　两个人一路行、一路讨论，等到达松山的时候连修改图都画好了。

　　这时陈三文才注意到李丹手里的笔：“贤弟用的什么笔？怎地连墨汁也不用！”

　　“铅笔。”李丹一笑，把手里的递过去给他看：“我自己在家时做的。”

　　陈三文接过来在手上画了两下，立即显出两个灰黑色的道道来。“这……。”

　　他扭头刚想问，忽然想到可能是人家的秘密、绝活，立即卡壳了。

　　李丹哈哈大笑，拍拍他肩膀道：“既然你我兄弟，没什么不好说的。

　　这东西是用做燃香的法子把黑铅——哦，兴许你们也叫炭精——添加少许粘土做成条，晒干。

　　然后在木条上开半圆的槽，槽里抹点鱼胶将铅条放进去，再用树胶把两根木条对在一起，夹好。

　　过几天干了取下来，外表做成六角形状或打磨成圆弧，大功告成！用的时候使纸匕削去木皮即可。”

　　说着从自己挎包里摸出根未用过的：“喏，这就是做好时的样子。”

　　“贤弟此笔甚妙，无毛笔研墨之需，也不像炭笔般容易脏手。”陈三文看了爱不释手。

　　李丹大大方方：“这支送于三兄。只是……小弟有个愿望不知兄可答应否？”

　　“请讲！”陈三文心里高兴，赶紧道：“可是要我帮贤弟多做几支这笔？”

　　“猜对一半。”李丹笑着告诉他：“我想回去后请三兄和我一起完善这工艺，看看如何能大批出货。”

　　“你要做这个生意？”

　　“天下识字者甚多，工匠、艺人、商贾、医家、店户都会写字、绘图，要用这东西的何止你我？

　　有用途，材料也不难搞，这生意本钱能有几何？你不觉得可以将它做大？”

　　“贤弟是说‘你我’？”

　　“正是！我欲给三兄两成股子，请你来一起做个东家，何如？”李丹微笑着看他。

　　“这……，”陈三文难以拒绝这诱惑，稍微谦让便同意接受：“如此，我却之不恭了。

　　不过既然做生意伙伴，自今以后三郎只唤我表字‘江如’，莫要兄长来、兄长去的。”

　　“好、好，”李丹大笑：“得江如相助，我如生两翼，快哉！那么江如也唤我‘三郎’好了！”

　　陈三文点头答应，二人相视而笑。旁边众人不知他俩在高兴什么，总之队率乐他们也乐，一路上倒很快活。

　　眼看天暗，前边一盏灯光挑起。李彪骑着驴儿神气活现地从前返回，报说那有个酒家，后院有地方，可供行旅住店、打尖。

　　“天色已晚，咱们要不就歇在那里？似这般快，明天白日里咱们肯定到万年了。”李彪说。

　　李丹抬头看看天边云色，瞧陈三文也在点头，便问李彪：“到哪里了？前面可还有住宿？”他意思还想趁有些光亮再走一段。

　　谁知李彪告诉他：“三叔，走不得，前边是斧头岭了！店家说这几天已经有三拨行旅天晚时遇到过剪径的强盗，咱们何必冒险？”

　　“嚯，我等数十人、十几把刀，又有竹枪，还怕区区几个强盗？”

　　李丹回头一看，见是后面车上几位什长都下车围过来，刚才那话便是顾大说的。

　　李丹想想开口说：“虽然我们不怕，但是这趟差是为朝廷军务大事，没必要和几个山贼纠缠。咱们还是先宿下吧。

　　大家第一天出远门好好歇息、用热水泡泡脚，再说那些竹枪不是还有一半没有做完嘛，你们说哩？”

　　大家一想也对，出来又不是捉贼的，便都点头。顾大也说：“行啊，那听队率的，咱们先住下再说！”

　　于是大队人马浩浩荡荡继续前行，那灯笼看着没多远，可真应了“望山跑死马”的老话，又走两刻钟方来到门前。

　　见灯下有个木片挂着，上写“吾家老店”四字。

　　有个伙计早在门前候着，见他们意思是要住下，乐得眉开眼笑，忙不迭又唤出两个小哥儿来帮忙招呼客人、指点牲口棚子。

　　“小店地方不大，没想到尊客这么多人、车，有照顾不周的，请爷海涵！”话儿说的不错，挺舒服，不禁让李丹朝伙计点点头。

　　“三叔，看来这地方确实小点，那几辆大车子都进不来。房舍也不够，只能住一半的兄弟。”李彪看了一圈过来，犯愁地抓抓后脑皮。

　　“没事，这车这么大谁会想到呢？”李丹安慰他：

　　“我看好像东墙下还比较平坦，就让五辆大车沿墙排开，一辆打横、四辆纵队，缺口用咱们带的粗竹子和绳索结成篱笆围着。

　　各什一伍住屋里，一伍沿着东墙下搭帐篷。住屋里的兄弟今晚轮流值守，每班一伍。

　　要防着山贼下来骚扰偷窃，咱们骡马、工具多，大意不得！”

　　几个围在旁边的什长听了都应声答应。李丹招手让那伙计过来，问他掌柜在哪里？