晨起动征铎，客行沿路昉。
“悦来”酒招终于停歇，不再招摇。
一路平安。
穿过渭河河谷，就进入了夏金角力范围。
秦州（今天水）近在眼前！
十余年间，西夏在蒙兵的威逼下，屡次挑起与金国的冲突，不断南下蚕食金国临洮路，秦州变成了夏金交锋的前线。
近年来，由于蒙兵给的压力日胜一日。
西夏与大金同病相怜，这秦州元气渐渐恢复。
作为丝绸之路重要关卡之一，秦州街面上来往客商不知凡几。
但行商嗅觉敏锐，北方蒙兵南下消息传来，这秦州市面肉眼可见的萧条了起来。
五月初七，酉初入城。
进城时，东城门外道旁搭着三间棚子。
这是何用？
陈宸打量几眼，别过眼去继续入城。
城内有座全真教道观，正好用来落脚。
其他人昨晚都没睡好，自去休息不提。
陈宸拉上尹志平，脱下劲装，穿上道观外门弟子找来的当地平民服饰，出门。
街面上少有人行走。
偶尔碰见一个，只见其眼睛发绿，面带菜色，如行尸走肉般游荡在街上。
走了一程，陈宸远远瞧见街尾一名头包布巾的中年妇女，怀里揣着包裹匆匆疾走。
走了几步，她不慎绊倒，包裹掉落。
包裹巴掌大，兜着粟米，现在撒了一地。
她大惊失色，赶忙弯腰去捡。
谁曾想本空无一人的街道却“呼啦啦”突然冒出几名瘦骨嶙峋的“人”！
他们疯狂扑上前去，如恶狗抢食般抓住地上的粟米，和着泥土石子就往嘴里塞！
那妇女被人拽带到一旁。
她拼命挣扎，大喊大叫，试图钻进人群抢回粮食。
然而等那些“人”一哄而散，地上已经干干净净。
地面，妇女头巾不见踪影，披头散发，嘴角溢血，浆洗得发白的衣服上满是脚印。
她像是丢了魂，坐在原地发愣。
忽然，“嘎嗷”，此人一声怪叫，跌跌撞撞跑远。
陈宸收回目光，与尹志平对视一眼。
“走吧，找人问问情况。”
商会的有间客栈还未开到此地。
此时秦州城中最大的酒楼莫过于“同福酒楼”。
酒楼外站着两名膀大腰圆的“保镖”，正在阻拦几个“乞丐”。
“乞丐”涕泪横流，骨瘦如柴，大喊：
“刘掌柜，行行好，给点吃的吧。看在同为街坊邻居的份上，给口吃的吧！”
两名“保镖”尽忠职守，堵在门口。
陈宸打量几眼，往里走去。
“保镖”瞄了一眼他腰间的钱袋子，撩起门帘。
楼内人不多，三三两两坐了三桌。
店小二殷勤地上来招呼。
两人于临街一桌坐下，推开窗牖。
“两位客官，吃点什么？”
店小二麻利地摘下肩膀上的灰抹布，利索地擦了遍桌面。
这抹布本色就是灰色，一点油污也无，干净得很。
侧面说明这酒楼卫生搞得不错，客人也少。
“小哥，门口怎么回事？”尹志平开口。
陈宸出门不是单为吃饭，主要是想看看西夏民间情况。
“唉，好叫客官知晓，那是家中无粮，求上门来。为这事，东家头发都愁白了。”
“早几天有人来求粮食。东家心善，开始还让掌柜送了点给他们，后来实在太多人堵门，送不起。”
“然后就有人堵着门骂，骂的可难听。最后只好请人守着。”
尹志平巧了一眼陈宸，见他听得认真，继续问道：
“你东家这生意天天这么清淡，不赔本？”
“那不能够。”
小二给两人倒上一碗茶汤，嘴里没停。
“前段时间还很兴旺。”
“一个多月前，大家都说蒙古人要打来了，过路客商也少了很多。”
“这生意就一日不如一日喽。”
“吃点什么？”
“两碗宽面，一碟时蔬，一碟豆干，再加四个水煮蛋。”
“好嘞！”
客少上菜就快，不多时就齐了。
陈宸边吃边运气于耳窍，让本就习练鸣天鼓而有所增强的听力更上一层楼。
尴尬，身后一桌人在聊什么听不懂。
党项文字与汉语“论末则殊，考本则同。”但是读音大相径庭。
出门在外多学一门语言格外重要！陈宸心中感叹。
“掌柜的咋了？”
堂后传来小二的声音，他疑惑地问道。
一个陌生声音先是叹了口气，然后话语声传来，“咱们去迟了，粮食又涨价了！”
“又涨？粟米不是前天刚涨到五十文吗？”
只听声音都能想象小二难以置信的模样。
“涨到多少？”
掌柜语气沉重，“粟米六十五文一斗，麦一百三十文一斗。”
“哈？”
“就是一帮奸商！囤货居奇！”掌柜语带愤懑。
要知道，他四月去买粮时，粟米才八文一斗，麦子十六文一斗！两月不到，翻了八倍多！
又听小二的声音传来。
“那掌柜您买了吗？”
“不买吃什么？喝西北风啊？”
“那咱家的饭菜可没涨多少，照这价钱，要亏本啦！”
“就你话多！”掌柜呵斥一句。
“你吃住都在店里，一人吃饱，全家不饿。”
“有这功夫担心，不如去后门搬粮食！”
“好嘞，您歇着，我去搬。”
陈宸心里一沉。
所见所闻都对上了。
这粮价的涨幅，显然已经超过绝大多数老百姓的承受范围。
而且，这还是秦州！距离前线还有数千里之遥！
战争的恶劣影响传导得如此迅速，让人措手不及。
陈宸没心情再听下去，匆匆吃完饭欲回到道观。
“小师叔，这是人祸吧？有人借机敛财？”
天已大黑。
回去的路上尹志平沉默许久，憋出来一句话。
“是人祸。”
“但恐怕不是敛财那么简单。”
转过街角，来时还空无一人的墙根多了一团倒伏在地的黑影。
“志平，如果粮食短缺了一成，那粮价绝对不止上涨一成，而是会无止尽上涨，直到有一成的人砸锅卖铁都买不起粮食，最终饿死为止。”
尹志平听后一怔，细细思索。
走得近了，从衣着判断，那黑影竟是先前跌倒，粮食被抢的妇女！
黑灯瞎火，看不分明五官表情。
仅用听的，陈宸就判断这人已是奄奄一息，气若游丝。
不对！两人呼吸声！她身下有道更微弱的气息！
她听见脚步声，猛地翻身平躺，颤颤巍巍地托起一直护在身下的襁褓。
黑色夜幕下，深陷的眼窝宛若两個黑洞，瞧不出一丝半点神情。
唯独她竭力稳定双手，奋力托举的一幕化成雕像剪影！
陈宸伸出双手，接过襁褓，张嘴想对她说声什么。
骨节毕露的手无力摔落地面。
呼吸停止，已是撒手人寰。
“你运轻功先行一步，速回观内！去后厨盛碗米汤，来我房内！”
“找个人，把她葬了吧。”
“不然……”
陈宸疾声招呼尹志平，不然什么却没往下说。
自己拿袖子兜住婴儿，挡住夜风，不摇不晃，快步前行。
“米汤！已经吹温！”
陈宸才带娃回到自己屋里，尹志平端着碗冲了进来。
“用筷子沾湿滴入她口内。”
陈宸右手平托襁褓，左手轻轻一抚后颈，帮助瘦弱迷蒙的婴儿张嘴。
一滴，两滴……直到她下意识闭合嘴巴，沉沉睡去。
“呼~”尹志平长出一口气，放下碗筷。
陈宸一边轻柔地摇晃，一边沉思。
必须了解下形势！
“志平，把负责此处道观的外门弟子喊来。”
尹志平听后，应了句，立马转身去叫人。
片刻后，此地道观住持，外门弟子林宏伟跟着尹志平来到屋内。
“小师叔，您找我。”