刘准听着众文武争论是否迎取天子，心中也在激烈的思考是否应该将天子接回来。田丰见刘准不说话，出言说道：“文若所虑也有一定道理！但是我认为我们还是不能答应曹操用战俘交换天子的条件！这些人都是曹操的重要爪牙，没有这些人，曹操应该撑不了几天！到时候我们一样可以将天子迎回！还请主公三思！现在我们决不能再增添曹操的有生力量！”
荀彧见有人接受自己的看法，继续说道：“现在曹操挟着天子已经没有任何用途，原因是他现在的实力已经被我们彻底击垮！而我们能够迎奉天子，却不是没有用处。起码在下一步灭曹之后，对于收复江东是非常有利的！孙坚一直拥护汉室，如果有天子，我们就可以压孙坚归附，不战而收复江东。但是诸公想一想，如果主公现在称帝，江东孙坚能够接受的了吗？那时恐怕与江东只有一战了！所以我觉得符皓的建议可行，我们确实不能让曹操壮大！”
刘准听完几个谋士的议论，心中想道：“这些大的战略问题，看来还是荀彧、田丰这些愿意从战略层面上考虑问题的谋士的思路更清晰一些。如果孔明、荀攸在此可能应该是与这二人一个看法。”想到这里刘准清咳一声，大家一起看着主公，停止了相互之间的争论。
刘准笑着说道：“诸公的看法我听了以后，觉得还是文若、符皓的考虑比较周全！但是我们现在不能用大批的曹军被俘将领换回圣上！道理文若和符皓已经将的很清楚了，孤王不再重复。孤王早就说过，只要对汉室江山有利，对天下百姓有利，不在乎谁来做这大汉江山！大汉江山是大汉人的江山，不是那一族一姓的江山！更不是我刘姓一家的江山！天下是天下人的，有德者居之！无德者也难以居之长久！因此，刚才文若问孤王统一之后如何处理与圣上的关系？孤王一直想的很清楚，那就是明君辅之、昏君废之！而且我大汉今后要形成这样的制约机制，首先是对天子的制约机制！决不可因一人之误而误天下！历朝历代那些因为一个昏君的出现，而祸乱天下的事情，在今后的大汉一定要形成一种制约的机制。这样我们的大汉才能永保不衰！愿诸公与孤王共同为此目标而努力！不知诸公理解孤王的意思吗？”
众谋士顿时一起陷入深思。刘准哈哈一笑说道：“这是一个大课题。诸公闲来可以慢慢思考！题目就是主宰我大汉是否能够永久强盛的根源在天子！天子明则天下兴！天子暗则天下乱！如何才能保证我大汉永远都是英明天子？用什么办法可以保证我大汉永远昌盛？好了！先说到这里！把曹操的使者带上来！”过了片刻，门口出现一个不到三十岁的文士。
荀彧、郭嘉一起微笑向来人点头致意。来人向刘准施礼完毕，高声说道：“曹丞相使者许昌陈群见过燕王！”刘准说道：“孤王久仰颖川陈长文大名！今日得见实在三生有幸！不知长文先生前来为使，有何见教？”陈群说道：“多谢燕王还知道在下！此次前来是奉曹丞相之命与燕王殿下协商，曹公愿意送天子还都，条件是燕王必须释放我军被俘的文武官员！”
刘准哈哈大笑说道：“长文先生回去可以告诉曹操，他劫持天子远离京都，本来就应该将天子送还！现在还有提出什么交换条件。这些条件孤王是不会答应的！至于圣上，孤王是一定要迎回来的！他曹操愿意也好，不愿意也罢！都左右不了孤王的决心！他要是识趣，赶紧送回天子，向孤王缴械投降，孤王还可以给他最后一次做个治世能臣的机会！否则，孤王攻破寿春之时，就是他曹操的葬身之机！这就是孤王的态度，长文可以回去复命了！”
陈群说道：“燕王所说的话，大概现在不会有人质疑！但是，大王何不先将圣上迎回？曹丞相就是多了几个谋士、猛将，恐怕也难以抵挡燕王的大军！既然如此，燕王不如答应！”刘准说道：“长文此言差矣！先生难道没有听说过圣人的话；‘民为重，君为轻！”？是的！放回几个文臣、武将是改变不了曹操覆灭的下场，但是会有多少无辜的士卒、百姓为此丧生？我大汉在黄巾祸乱之前，人口有五千多万，可是经过二十年的战乱，现在大概只有三千余万。我们决不能再让天下百姓无辜的丧失性命了！多一个也不行！这就是孤王的基本态度！能够保全我大汉元气的条件，孤王都可以答应！继续损伤大汉元气的条件，孤王决不答应！”
陈群听完深鞠一躬说道：“燕王果然是心系天下的贤明之主，在下佩服之至！燕王殿下的态度在下已经清楚，这就回去复命了！”荀彧、郭嘉一起说道：“长文何不留下，辅佐我家大王？我家大王一直对长文的才能是非常欣赏的！”陈群笑着说道：“在下现在身为使者，留在此处岂不叫天下人耻笑？来日方长，何必急于一时？文若、奉孝能够追随明主，施展平生抱负，实在叫在下羡慕啊！”说完告辞离开，回去复命。刘准也按照计划，出兵淮南！
刘准率领十万大军，取道新汲、陈县、宋县、慎县，一路前进，直逼寿春。进入淮南境内，刘准大军迅速占领了寿春北面的下蔡。这时左路军赵云飞鹰传书，报告各自的进军情况。左路军在赵云等人的带领下，一路向东，连下阳夏、武平、茜县、谯县等城，然后向南占领城父、山桑、龙亢、平阿等地，最后占据寿春东面的西曲阳，切断了曹操人马东去的路线。
刘准问负责情报的郭图：“可有右路军的消息？”郭图报告道：“四将军只在拿下平舆之时来过一封报告，说他正在全力追赶曹丕的五万人马，之后就再也不见消息了！”刘准皱着眉头说道：“翼德不懂事，怎么沮授也如此不晓事？孤王命令他们迅速赶到寿春，合击曹操，他们急着追赶曹丕的人马干什么？孤王不安排他们去追曹丕人马，就是为了让寿春的曹操人马，在此等候曹丕的人马，然后将曹操父子聚歼在寿春城中。翼德独挡一面的能力还不足！”
郭嘉说道：“将在外，君命有所不受！主公！也许四将军他们遇到什么突发的情况，主公不必心急，有右军师在四将军旁边应该没有大碍！”刘准无奈的摇摇头，只好下令：“命令左路军立即对寿春进行合围，东面和南面由左路军负责，西面和北面由我们中路军负责。”
曹操、夏侯惇逃到寿春城中，曹昂迎入城内，立即商量如何迎战刘准的大军。曹操愁眉苦脸的说道：“子恒怎么到现在还没有赶到寿春，不会遇到什么危险吧！”眉目清秀的曹昂说道：“子恒带着天子，还要押着大量的粮草，走的慢一些也是正常的！父亲不必担心！我想刘准在长社击败我们之后，不急于攻打许昌，说明他并不想得到天子。所以他应该不会派人追赶子恒的队伍，这样子恒应该不会有什么太大的危险，也许他很快就会到达寿春了！”
曹操疲惫的闭上眼睛说道：“但原如此吧！妙才那里也应该有消息了吧？”曹昂说道：“刚刚得到消息，妙才叔父在夏丘遇到文丑大军的拼死阻击，双方正在夏丘、取虑一带展开激战，妙才叔父苦战数日无法突破文丑的防线，而且刘准的青州军团在张辽率领下，已经出动，占领下邳之后，迅速向我们在徐州的大军压了过去，妙才叔父那里情况十分危急！”
曹操大惊，立即睁开眼睛问道：“刘准的各路人马到那里了？”曹昂黯然说道：“具探马回报，刘准的中路军已经到达汝南的慎县，赵云的左路军已经到达谯郡的龙亢，很快就要进入淮南地界。但是张飞的人马一直不见踪迹，按道理他也应该快到了！”曹操闻听张飞的部队不见踪迹，顿时更是震惊：“张飞的队伍还没有到达富波？不可能！按照正常行军速度，他应该到了！完了！子恒的人马危险了！”夏侯惇奇怪的问道：“兄长何以断定？”
曹操叹息一声说道：“我也判断刘准并不想得到天子，所以才敢命令子恒带着天子、粮草一起撤退。本想利用刘准一贯拥戴汉室的做法，逼他接受用天子换我们众人的条件。现在长文虽然还没有回来，但是可以肯定刘准不会接受这个条件！以刘准的一贯做法，他肯定让他的手下，不要急于消灭子恒的部队，但是这个张翼德根本不会管那么多！他一定会全力追赶上子恒的部队，将子恒的部队予以歼灭！所以我断定子恒的人马危险了！说不定已经失败！”
曹昂、夏侯惇一起问道：“如果这样，子恒的部队来不了了，妙才的部队也难以脱身，我们现在只有五万人马，如何抵御刘准的二十万大军？”曹操满面苍凉的说道：“大势已去！我们只有与刘准决一死战！大不了一死而已！天意！这是天意啊！我们大势已去矣！”
曹昂说道：“父亲！我们何不放弃寿春，赶紧撤退！”曹操苦笑道：“撤？我们还能撤到那里去？没路可走了！”夏侯惇说道：“我们可以撤过长江，暂时去投靠孙坚！再图后计！”曹操说道：“不可能！孙坚在三江口一战已经被刘准吓破了胆子！我已经多次派人去与他结盟，共同对付刘准，都被他拒绝。现在我们已经陷入绝境，他更不可能帮助我们！”
正在说着陈群回到寿春，报告曹操说刘准拒绝交换天子和战俘，并将刘准的话转告给曹操，最后说道：“丞相！在下看那燕王是一个心系天下的明主，他说还愿意给丞相最后一次做能臣的机会，在下建议主公放弃抵抗，归顺燕王吧！”曹操大笑：“本相如何不知刘准是个人才？但是叫本相居于他的手下，你认为可能吗？决不可能！本相就是一死也不归降！”
夏侯惇喝道：“陈长文！你竟敢劝主公投降，我宰了你！”曹操摆手制止夏侯惇：“元让不要对长文无理！长文话说的没错，但是对本相没用！本相死了之后，你们都不要再战了！归降刘准去吧！刘准确实是一个强于本相的明主！子修！你告诉所有文武，放弃抵抗，缴械投降吧！只要你们不存二心，刘准一定会善待他们的！你和子恒就不要再求什么了，富贵平安刘准是会给你们的！你看袁本初的两个儿子不是还好好的活着？记住父亲的话！不要再做无谓的抵抗了！”曹昂、夏侯惇拜伏地上痛哭：“父亲（兄长）何必如此悲观？子恒、妙才还是有可能赶到的！”曹操面带微笑说道：“来不了了！刘准决不可能让他们赶来了！”
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