姚麒走后，太后就派我去接长公主。长公主在我的劝说下，随我住进宫来。

　　太后特意命人把寿康宫的东厢房收拾好了，长公主就住在东厢房里。每日里太后和徐太妃陪长公主说话斗牌，长公主的忧愁似乎减了不少。我也常常陪长公主说话解闷，长公主的饮食起居都由我安排。

　　一天长公主拉着我的手：“宛然，难为你了。”

　　我忙说：“这本是臣女应该做的。”

　　长公主取下那只翡翠手镯替我戴上：“这只手镯是藩国的贡品，本宫出嫁的时候，母后将它给本宫做了陪嫁。今天本宫把它给你，希望你今后一心一意的对麒儿。”

　　长公主又叹了一口气：“本宫本想把你和麒儿的事回明太后娘娘，没想到出了这件事。现在麒儿的父亲病着，这件事倒不好提起。”

　　我忙说：“臣女明白。”

　　我在心里却长叹了一口气，这件事情的成败全在姚勇刚，姚勇刚手握重兵，太后和皇上对姚勇刚不得不礼让三分，因此如果姚勇刚上表求太后和皇上赐婚，太后和皇上就会同意。可如今姚勇刚病了，只怕没什么作用了。现今唯一的办法就是姚麒能接替父职，这样姚麒求皇上赐婚，皇上才能答应。可皇上现在只是让姚麒和赵轩启共同暂守边关，这朝中又有多少人对此虎视眈眈？

　　半个月后，姚勇刚终于回到京师，长公主也出宫回府去照顾姚勇刚。

　　太后和皇上忙派太医前去诊视，这些太医回来后，先是长篇大论的说上一些话，然后就聚在一起斟酌着开方子。这个说宜用安神养元之药的，那个说宜用理气化瘀之药的。医书背了能有几十本，却不见开出方子来。气得太后大骂他们无用，这些太医都跪在地上请罪而已。

　　我见这也不是办法，就说：“太后娘娘，以臣女看来不如请楚姑娘去看一看，楚姑娘绝不会拿这些话唬弄太后娘娘。”

　　太后点了点头，“你说得很是，哀家思量着明天亲自去看看姚将军。到时就带着上楚姑娘一起去。”

　　我忙吩咐小太监去请楚倩，楚倩来了之后就住在我的房中。到了晚上，我将我和姚麒的事情告诉了楚倩，再三叮嘱楚倩用心。

　　今天一早，皇上来给太后请安。太后对皇上说：“哀家想和皇上去镇国将军府看看姚将军。论理哀家不应随便出宫，更何况姚将军是外臣。但姚将军谊属国戚，且为国操劳多年，哀家很想去看看他。”

　　皇上忙说：“母后说的是，儿臣也想去看看姚将军。只是这几天国事繁忙，今天就陪母后去看看姚将军。”

　　王兴一听太后和皇上如此说，忙吩咐人出去准备车驾。

　　过了一会儿。车驾准备好了。太后和皇上分别上了龙凤宝辇，我和楚倩坐着一辆小车跟在后面。

　　到了镇国将军府，长公主带着镇国将军府的上下人等，跪在府门外迎接太后和皇上。

　　太后下了宝辇，忙亲手搀起长公主，拉着长公主往里面走，皇上跟在后面，我拉着楚倩紧随在皇上身后。

　　镇国将军府地陈设并不豪华。由此可见姚勇刚是个谨小慎微的人。长公主将我们让到内室，只见屋子中央摆着一张紫檀雕花床，挂着半新不旧的紫色床帏，床上躺着一个人，看来这就是姚勇刚了。姚麒和姚勇刚有几分神似。只是姚勇刚的的须发都已经有些花白。

　　姚勇刚看见太后和皇上，忙将头在枕上点了几点。眼中流出泪来。

　　太后忙说：“姚将军为国操劳多年，哀家和皇上很应该来看看姚将军。”

　　长公主忙跪下：“太后娘娘和皇上的恩德让臣妾全家粉身碎骨也难报答。”

　　太后忙拉起长公主，皇上也说了几句安慰的话，长公主就将太后和皇上让到外间屋子去坐。

　　太后这才说：“今天哀家还带来了一个大夫，让她瞧瞧姚将军。长公主放心，楚姑娘虽是个姑娘家，可却是京师有名地女神医，医术比那些太医强多了。”

　　楚倩忙走上前来，给长公主行了礼，走到里面去给姚勇刚诊脉，我忙跟了进去。

　　我有些焦虑地看着楚倩，楚倩的神色似乎也有些凝重。过了好半晌，楚倩站起身来，对我摇了摇头。虽然我也明白姚勇刚病势沉重，但我的心还是一沉。

　　楚倩走了出去，对太后说道：“太后娘娘，姚将军病势沉重，如今只有服些汤药，加以针砭，可望保全性命。”

　　太后点了点头，长公主的面色有些发白。楚倩坐到一边去开药方去了。太后和皇上又安慰了长公主几句。待楚倩开好药方，太后看了一眼，忙命人去配药。

　　太后和皇上又坐了一会儿，就起身告辞了。

　　回到宫里，太后吃了午膳就歇午了。我忙命人叫来了荣贤英，我对荣贤英说：“荣公公今后如果边关有什么事，麻烦荣公公知会一声。

　　荣贤英忙说：“这个请三小姐放心。”我又和荣贤英说了几句话，荣贤英就告辞走了。荣贤英走后，我忙到太后房中去。

　　恰好太后已经起来了，太后对我说：“不知道边关的事情皇上打算怎么办？”我不便于说话，只是倒了一杯茶奉给太后。

　　太后接过茶杯，停了一会儿，“麒儿地年纪太小，只怕那些大臣不愿意。”我心中一喜，看来太后有意让姚麒镇守边关。

　　太后喝了一口茶，又说：“昨天恍惚听见有人举荐萧鹏飞的儿子萧才思，不知道萧鹏飞的儿子怎么样？”我只是不敢说话，此时多说多错，还是少说为妙。

　　可我心里确实一惊，萧鹏飞怎么也搅和了进来？萧鹏飞是武将出身，军中大有他的心腹在，看来萧鹏飞倒是姚麒的一个有力对手。

　　这个萧才思我也听过，他地妻子就是惠源济的女儿。据说这个萧才思是个纨绔子弟，为人狂妄自大，阴险狡诈，倚仗着萧鹏飞的功劳，荫封二品振远将军。上回我在柳琼羽地账册中还看到过他收受贿赂的记录。

　　看来争夺边关守将一职的战局已经拉开了。

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