虽然是一个梦，但梦境带给他的那种真实的感觉，却令他不寒而栗

　　自己最最珍爱的大克鼎，怎么会到了宫廷之中

　　发生了什么事，才会让大克鼎进了宫

　　难道是因为左季皋

　　想到自己当年是走了仁曦太后最最痛恨的承威的门路救下的左季皋，而后左季皋赠送自己的大克鼎，潘凤笙禁不住浑身冷汗淋漓。

　　左季皋的“钱袋子”胡雨霖因贪墨挪用西征军饷被下狱的事，潘凤笙很早便听说了，也知道此案的一些情况，他当然知道左季皋和胡雨霖的关系非同寻常，胡雨霖出了事，左季皋自然脱不了干系，但因为他和左季皋多年相交的关系，他心里一直一厢情愿的认为，是性格直率倔强的“左骡子”受了奸商胡雨霖的欺瞒其实朝中持此种看法的人不在少数，如两广总督刘昆义就曾说：“西征认借洋款，皆为胡道一人操办，然每百万利银至二十四万之多，所耗不赀，想是军需孔急，左相万不得已而偶一为之。”，后来发生的事似乎证实了他的推测胡雨霖下了刑部大牢一年半有余，直至今日，左季皋却什么事儿也没有。

　　但刚才的梦境，却让他有了一种非常不妙的预感。

　　潘凤笙起身将大克鼎珍重的用红布罩好，离开了攀古楼，来到了自己的卧房休息。

　　尽管在侍女的服侍下躺倒，但潘凤笙的心情却久久不能平静。

　　自从胡雨霖出事后，左季皋没有为他上一个折子解救。仿佛胡雨霖的死活与他根本不相干。

　　“其好义之诚、用情之挚如此。察看富绅独力呈捐。无如其多者，实乃我大乾商界楷模”想起当年左季皋向朝廷夸奖胡雨霖功绩的奏折，潘凤笙不由得苦笑了起来。

　　潘凤笙忽然回想起当初对左季皋有恩或是亲近的人，如曾伯函、郭筠仙、沈佑郸等，最终都和其绝裂，心中突然一凛。

　　自己会不会也步曾、郭、沈三人的后尘

　　潘凤笙又想起了那个梦，心中越想越怕，无法入睡。他辗转反侧了一会儿，干脆起身，拟起电报稿来。

　　现在他在苏州原籍丁忧，但因为有了电报，他和京城里的门生故旧一直保持着密切的联系。

　　他现在迫切的想要知道，胡雨霖的案子如何了，以及进京述职的左季皋的情况。

　　电报发出之后，他便焦急的等待着。

　　象是有预感一般，三天之后，京中的回电便到了。

　　“查胡氏兼负血案。刑部正自严讯，左帅在京旬月。一直未得朝见，困居贤良寺，不许出京，甚可怪也，盖此次受胡氏之累极矣”

　　看完了回电，潘凤笙一下子便明白了过来。

　　“只怕朝廷是想要重重究办胡左一系了”

　　“当断不断，反受其害啊”

　　“既然如此，只好被人说落井下石，也只怕顾不得了”

　　此刻潘凤笙终于下了决心，要与左季皋做切割，以免牵累自己。

　　但此时的潘凤笙并不会想到，最终让左季皋万劫不复的，是另一桩血案。

　　夏日，天空一片淡蓝，仿佛一是不完整的。

　　他突然明白过来了一点什么，于是撒开手，雍容大度地躺着，显露出一副无拘无束、对死亡也毫不在乎的模样，他的嘴角朝上翘着，那是一种对未来尚有希望的笑。

　　死亡降临到了他的头上。

　　“该死”石砬子又想起了那个人临死时的眼神。

　　他现在也想不明白，那个人为什么要微笑是什么让那个人充满了期待

　　他莫名的感到一阵焦躁。

　　这些天正是哈密城一年当中最热的时候，从陕西到西疆的商道也只在这最炎热的季节里方可通行。这著名的惟一通道经过哈密城。向西延伸，弯弯曲曲地盘绕在西疆破碎的沟壑间。

　　据说从哈密出发的商旅。十成中有四成的人会因迷路或冻僵、、匪盗抛尸于这条蛛丝上，而在活着回来的六成人当中，又有三成的人或因牲口掉落悬崖损失货物，或被关检盘剥太过而蚀了老本任何时候都是如此，赚到钱的人总是少数即便如此，对许多人来说，搏一搏命也比死在肮脏、拥挤、恶臭、破败、贫寒、龌龊和充满压榨、缺乏希望的土城里强。

　　土城的居民们相信树木与人之间会有奇妙的感应关系，所以在这个月里，下城的许多人家门口都会竖起一棵长柳木。他们会将出门人的面目雕在柳木上，如果柳木发了芽，那就说明出门在外的人一切正常；如果柳木枯死了，那说明外面的人也遭了殃。

　　在哈密城西门外十里多地的路上，靠着黄沙滩的高耸石壁之旁，有这么一间小小客栈。客栈没有招牌，却有三支巨大的兽骨交叉搭在门楣上，门前没有插柳木，却竖着十余杆发黑的标枪，那些标枪显然都受过长期的雨水浸染，虽然木杆腐蚀得将断未断，但原本锐利得吓人的矛头上爬满了红褐色的锈斑。

　　客栈虽小，木板的厚实栅栏却围出了好大一敞院子，三五棵歪脖子槐树，往下洒落了一地的林荫。院子一侧码着大块大块的牛肉干垛，每块有三尺见方，另一边却摆了七八张桌子，往长板凳上坐下来，便能看到沙漠的风光。

　　这正是月中最忙碌的时刻，桌边围坐了六七名歇脚的散客，个个衣衫破烂，形容憔悴，一副死里逃生的模样，正是从商路回转来的客人。

　　自哈密带着丝绸、麻布、金银器皿、珠宝首饰出发，经沙漠一路向西，再带着兽皮、伏特加、金银、铁器和枪械从原路回返，耗时正好三十日。能通过这三十日惊心动魄的旅程回来的人，都是哈密城里最强壮最凶狠最机警最狡猾胆子最大和运气最好的商贩。

　　却说此时，有人在院子外头喊道：“石砬子，别把牛肉搁在外面”

　　石砬子应了一声，自烟熏火燎的厨房中推门而出，他上身，扎着一条破烂的围裙，脸上被煤烟抹得黑黑的，腋下肩上，一只手就扛起了七八块牛肉，如同一座小山直挪到厨房里去了。

　　喊话的人转眼来到院前，“砰”的一声将门踢开冲了进来：“石砬子，快收拾桌椅，有生意到了”这喊话者是名胖子，光着个头。上面始终蒸腾着一股热气。脸上的肉多。将眼睛挤得剩了一条缝，鼻子下却是一抹极浓极密梳理得极精致的黑胡须。这人正是客栈主人冯诺。

　　冯诺搭着条毛巾，喜眉笑眼地环视了一遍，在腰间的围裙上擦了擦手，道：“回军门的话，我们原来随身车里都放着冰壶镇酒的，可是刚才路上都被打翻了，镇好的酒也都洒了。”

　　“那就再去敲些冰来镇啊。这还要我教你”董将军抬脚作势欲踢，管家连滚带爬地滚开了，连忙招呼手下奴仆把远远一辆牛车牵了上来。

　　原来那辆牛车上，竟然装载着厚厚的棉絮木屑，里头包着晶莹剔透的巨大冰块。当下十数名青衣仆从用铜斧劈下六七桶碎冰，送入院中，四处铺摆，更把两小桶酒置于碎冰之中。此时正是盛夏之日，这间小小客栈转眼之间却是变得冰雪盎然，凉意深浓。

　　董将军皱着眉头左右打量这刚弄出来的一切，那八碟小菜更是以极严厉苛刻的目光审了又审，只选了其中四碟，然后努力咧着嘴对公子陪笑道：“这种小地方，只能将就着点啦公子您慢用。”

　　冯诺自打被轰出院外就一直袖手而观，人家在他院子里挖坑埋灶他也不介意，人家拆他的木板栅栏他也不生气，依旧是一副嬉笑眉开和气生财的模样。待到院中浓香四溢，八名庖丁垂手退下，另换了四名丝衣婢女将菜肴端上桌去，摆置好了象牙的筷箸，银制的爵杯，釉彩的碗碟。未完待续。。

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