“二次……改造？”
晓、雷、电三个小家伙都一脸茫然，但响却明白了什么，脸色灰暗，向后稍微错了一步。
又沉默了十几秒钟之后，提督才再度开口，声音恰好能让四个小女孩听见：“Верный……”
响的脸色一下子变得煞白，开口要说什么。
但是提督并没有给她说话的机会：“让我说完，好吗……”提督的声音依然很低，表情像是刚刚跑完马拉松一样疲惫——完全不像是那个单枪匹马闯到前线侦查的凶悍军人。
响愣了一下。
“也许响没有和你们说过，在那场战争结束的时候，她还没有被击沉……”提督说话的速度很慢，说一句话就要停上几秒钟，感觉像是一被人打断就再也没有继续说下去的力气一般，“战后，她作为帝国的驱逐舰，被抵押给了苏联，作为战败赔偿……并在之后被称为‘冷战’的世界格局下，度过了三十年的光阴……”
三个小家伙一下子转向身旁面色苍白的响：三十年，这可比她们作为第六驱逐舰队共同战斗的时间还多出一倍半呢！
“毋庸赘述，在这之后的响，所使用的武备要比我们曾经战斗过的那个时代要先进得多……但是……”提督沉默良久，才继续说下去，“响，你对那段时光的记忆并不十分清晰，而且缺乏实感，对吧？”
响愣了一下，虽然没有明确回答，显然提督说得没错。
“说来也很自然，一言以蔽之，这是任何灵魂都会具有的一种自我防护机制。”樱庭晓的声音略微提高了一点，“巨大的痛苦，包括濒死体验和过于强烈的情绪，是可以摧毁绝大多数生灵的精神的。为了避免因为这些而崩溃，涉及这些东西的记忆会被下意识地模糊化，也包括你们，甚至深海栖舰们……绝大多数的舰娘，对于自己的沉没都能够记住一些重要的东西；但印象却并不深，除非‘某些契机’迫使她们正面面对这些记忆。”
“……赤城开关！”四个小女孩一愣，顿时异口同声喊了起来。
樱庭晓实在没心情吐槽：“所谓的记忆，可以分成两种。一种是可以产生感性的心理变化即‘灵魂’的共鸣的，真正的记忆；另一类则是仅仅作为‘知识’所记录下来，与情感无关的部分。毫无疑问，后者相对比较安全。因此，我们在面对那些过于激烈的情感时，会把包含着这些情感的记忆当作‘知识’来处理，以免精神崩溃。这是一种基于自保的自我暗示……但是，像响的改二这样的重大改变，必然会触动这种拙劣的自我催眠。”
“为什么呢？”晓追问。
樱庭晓摘下海军帽，慢慢地说：“因为之前所有二次改造的先例都是这个结果。”
窒息一般的沉默。
“本土五大镇守府加上海外八大海军基地，此前曾经有过五次响二改的先例。结果全都成功了，毕竟这是埋藏在响灵魂中应得的改装……但是，”樱庭晓又回到了一开始那种一句话停好几秒钟的状态，“其中一位完全失忆，三位失去了作为‘响’的记忆而只记得作为Верный的，最轻的一位则是……失去了使用日语的能力。”
樱庭晓每说出一句话，响的脸色就黯淡一分。“司令官……我可以选择——”
“我知道。”樱庭晓咬着嘴唇，“其实我也不敢……你已经达到他们试行的改二标准线有一周了，我一直都没有对你说，因为我也害怕……我不能明知有可能斩断你们这场跨越时空的重逢，还要硬推着你进这个火坑。”
被樱庭晓首先提了出来，响不禁垂下了头。
“之所以在这个时候提出来，是因为……”樱庭晓考虑了一下该怎么措辞，“可能已经到了不改装不行的地步了。”
四个孩子都完全不明白提督在说什么？
“最近，你稍微激动就会脱口而出俄语吧？”樱庭晓敲了敲桌子。
响的眼皮微微一跳。
“……这应该就是预兆。”樱庭晓叹了口气，“横须贺的响曾经因为种种原因，误以为三个姊妹舰都消失了，在这种为了守护三个姐妹的思绪下，虽然没有进行改装，舰装却全部变成了Верный的，记忆也完全解封了……也就是她，在真正的二次改造之后没有失去记忆。我想，开始不自觉地应用Верный时代的知识，很可能是这一段记忆被解封的前兆。即使没有进行二次改造，大概用不了多久，这段记忆也不能继续忽视下去了吧。”
既然没有逃避的可能，索性像比叡那样正面超越之。樱庭晓这样想。
“但是……为什么？”响有些难以接受，“我并没有那样的契机——”
“因为深海栖舰的关系。”樱庭晓摇头。
沉默数秒钟，
“如你所知，有的亡灵类深海栖舰，就像刚才那位南方栖鬼，和‘某个舰娘’有着相同的原身。”樱庭晓继续说道，“有着相同原身的舰娘彼此没有所谓的心灵感应，但深海栖舰和舰娘之间却往往会有，就像那个扶桑化作的战舰タ级和时雨、山城之间那样。现在的你，是剩余的八个镇守府‘所有的’响当中最强的一个……因此，某个由过去的你化作的深海栖舰会与你形成心灵感应——并且使你感觉到危机，也是正常的。
“而那个深海栖舰究竟在哪里呢？这个问题其实并不难猜。”樱庭晓往后一仰，“鲑鱼海的深海栖舰已经遭受重创，数个月之内不可能组织起大规模的攻击行动；咖喱洋和奥勒尔海已经实际上控制在人类手中，剩余的深海栖舰不足为虑；太平洋中部的深海栖舰我们尚且不了解。这样，所剩的只有一个地方……”
“……莫雷海。”响轻声吐出这个词，像是说到某种致命的瘟疫。
“莫雷海，也就是地球的鄂霍次克海，是‘冷战’时代苏联的势力范围。”樱庭晓轻声说，“雪风所知的‘你的沉没时间’和你‘知识’的终点并不吻合，所以也不能确定你当初是在哪里沉没的……总之，这片海域曾经承载过你太多的孤单，会在这里形成由你的孤独化作的深海栖舰，也是很正常的事。如果北方的深海栖舰打算从莫雷海卷土重来的话……我们本土的镇守府理所当然会参与到对其的作战当中，而且……不，算了。
“这就是响所面临的选择……我并不想强迫你选择进行改装，因为你是‘那个人’的船，虽然此前没有见面，对我来说你就像是我的妹妹一般……但同样也因为如此，我相信属于那个人的黄金精神，同样也在你的灵魂深处燃烧着。我相信你能够克服过往的黑暗记忆，把全新的力量……可以助你守护而非逃避姐妹羁绊的力量，带回来。”
“……我懂了。”响突然重重点了下头，“驱逐舰响……请求改造许可。”
“等……等一下啊响？”电愣了一下，这件事的风险也太大了……如果提督不说可能也就这么过去了，但是现在，电——
“我想要……成为你们的力量。”响低下头，声音很轻，但却极其坚定。
“……我懂了。”樱庭晓点了点头，一边戴上军帽一边站起来，“先去准备一下吧，一会儿我送你去改装。”
“……？”
响有点困扰地看了看提督。樱庭晓表情严肃没有一点破绽，但没有一丝示意另外三个姐妹解散的意思。
“……是。”
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“虽然可能是些无用的话，”樱庭晓等响走远了才对三个姐妹说道，声音压得更低了，“无论这次的改造会多大程度地伤害响的精神也好……我希望你们能够在今后的日子里更加关照响。”
“可是，为什么要这样逼迫响酱？”晓忍无可忍地喊了出来，“司令官先生！即使不二次改造不已经很好了吗？不是所有人都为了力量可以舍弃节操的！——”
樱庭晓的脸色一下子变得惨白，雷慌忙拉住激动的姐姐——已经接触半个月了，何况本来就是从她这里出身，樱庭晓可完全不是为了力量不择手段的人，事实上，应该说是正好相反吧。
“……没关系，你说得对。”樱庭晓并没有发火，但脸上的表情更阴暗了，“如果事情没有紧急到不动手改造也撑不了几天的情况，这种事我连提都不会提的……响在之后的几十年里所承受的东西，甚至比你想象的还要重得多。”
“诶？司令官……知道那之后的事？”雷吃了一惊。
“都是从雪风那里听来的，虽然雪风当时身处和Верный不同的阵营，但是这些事应该八九不离十。”樱庭晓脸上肌肉纹丝不动，“毕竟和他们已经有过一段时间的接触了，苏联那个国家……可是个跟帝国最疯狂的年代有一拼的国度。”
失去了所有姐妹，与自己同是一师之徒的雷甚至连何时何地沉没的都不知道。在终战之前，据说是响轰出了太平洋战争的最后一炮，但究竟是不是最后一炮也无从查考了。就响自己的心情来讲，那已经完全跟为国尽忠什么的毫无关系了，那只是单纯的宣泄而已。
然而，更加残酷的命运还在后面等着她。背井离乡，被改变名字，相同的事情雪风承受得起，响……当时的Верный却要另当别论。毕竟，雪风跟阳炎型的其他姊妹舰关系并不亲密。
即使响能够克服自己的痛苦，这三十年孤单的生涯恐怕也足以使她成为另一个人。也许，到了那个时候她才是会为了力量不择手段吧——为了保护好不容易重逢的三个姐妹。
“所以，无论之后的她变成了什么样子，完全忘记了你们也好，无法和你们用语言交流了也好，疏远了你们也好，请千万不要因此而埋怨她，更不要抛弃她……不管她变成什么样子也好，她永远是那个响，工藤前辈的船、你们的姊妹，响……”樱庭晓的声音低沉了下去，最后几乎微不可闻。
“司令官……”雷一时不知道该说些什么才好。
想了想之后，小家伙把身子从办公桌另一边伸过去，拍了拍樱庭晓的头：“司令官不要有那么多顾虑啦，响永远是我们的姐妹，这是当然的，即使司令官不说，我们也不会因为她失忆或者不敢与我们亲近就疏远她的啦。”
“谢谢……”颤抖的手终于重新变得坚定有力，樱庭晓站起身来，“我们走……虽然在工厂里，你们可能无法互相看到，你们的存在是否能够给响以足够的精神力量还不得而知。但是……就这样吧，把一切都……拜托给你们和响之间的羁绊上吧……”
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“……那么，司令官，要开始了。”努力放松因为过于紧张而已经开始感觉僵硬的脸，响对提督说道。
“啊……我知道。”樱庭晓的表情更加凝重，“……对了，把帽子给我一下。”
“……？”
“这帽子暂时交给晓来保管吧。”樱庭晓凝视着帽子上缝着的代表“特III型驱逐舰”的III标记，然后把这顶帽子递给了黑发的驱逐舰领队，“这也算是舰装的一部分，如果在改造的过程中被弄丢了……可不是好事。”
“……是。”犹豫片刻之后，响点了点头，用力拥抱了和提督拥有相同名字的姐姐。
随即转身，毫无犹豫地走进了改造渠。
“……”
樱庭晓摇摇头，强迫自己思考一些深海栖舰研究方面的事来提高效率。
时雨化作的南方栖鬼，可以在时雨面前同时完成武装。毕竟两者严格来说是不同的灵魂，时雨是驱逐舰时雨的和御魂，南方栖鬼则是荒御魂，但响和Верный是相同的灵魂，所以无论如何绝对不能——
糟，思路被带进沟里了，换个题目吧。
北方海域的深海栖舰肯定不会有鲑鱼海的这么强，毕竟那边在太平洋战争中没有什么重大的战役。唯一可以称得上战役的还是一场偷渡作战。这么说来，不止最后沉没在这片海域，而且响当初也参加了那场作战来着……
啊，果然还是不行。樱庭晓嘴角露出一丝笑容，是苦涩的。
惨白的脸蛋上也布满着红晕，举着一瓶烈酒，南方栖鬼摇摇晃晃走近工厂。
但是看见这一幕之后，表情立即严肃起来，只剩下惋惜和落寞。
“我可以……帮些什么吗？”自己一定是醉了，或者是被那个天真的灵魂感染了，南方栖鬼心里用力骂着自己。至于自己为何会明白这场改造有可能面临的危险，南方栖鬼自己已经没心思去琢磨这个了。
“……祈祷吧。”樱庭晓也没有问，更没有去质疑这个别扭家伙突如其来的友善态度。
“……啧，先说好，我可不是在担心你们，只是在担心这个小鬼而已……那样痛苦的记忆，留给我们这些幽灵就够了。”南方栖鬼嘟囔了一句。
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改造时间持续七个小时，樱庭晓、第六驱逐舰队和南方栖鬼就这样在改造渠外站了七个小时。
直到太阳从东方升起，改造渠终于缓缓打开，雪白的身影逐渐清晰起来。
首先映入樱庭晓双眼的，是缝有红色苏联国徽的白色军帽。帽檐下是小女孩特有的天蓝色眼睛。
那目光比起之前的响来说，简直可以用“死寂”来形容，但又多了某种东西——是决毅，只能用“偏执”一词来形容的决意。
接近黑色的瞳孔扫过三个姐妹，但立即黯淡了下去，微微张开想要说些什么的嘴巴最终也闭上了。
目光最终聚焦在已经无意识中把自己的军帽摘下来揉了个稀烂的提督身上，一身雪白衣装的小女孩——然而，已经度过了四十多年的时光——向前迈出一步，接着是第二步。
“……可以，”略显有些生涩的日语从响——Верный口中发了出来，“把我的帽子还给我了，吗？果然我还是……”
Верный刚一开口，樱庭晓已经热泪盈眶。他向前迈出一大步，用力抱紧了银发的小女孩。
“谢谢……”樱庭晓尽力控制着感情，“……谢谢你，这样，就已经足够了……这是对我的救赎，也许这就是最好的结局，响……”