事情虽已过去半年之久，崔炎此时想起，却觉这情景依然恍如昨日，历历在目。

　　一时他自沉思中抬起头，却发现皇帝竟已对他注目良久，他见状忙又低下头去。

　　皇帝将他的反应尽收眼底，末了却只是道：“爱卿，记得那日你等从反王处回来。朕召见后问及反王死前可有言语？苏将军及常侍皆道，他们虽至府内，然反王死去时，却只有你在身旁，朕便宣召你入内问话。”

　　“朕当时心内怅然，苏将军及常侍约摸明白，见你进来，便都告退了。朕本以为，你至多三言两语，与舅父一般，宽慰朕一番而已。谁料你竟事无巨细，将反王当时所有言行一一道出。”

　　“朕闻之，不禁思及幼年时，兄长种种关爱之意，悲痛不已。待想起他死前心中的怨恨，又不免心中惊骇。”

　　“此次逆案，牵连甚广，且多为皇室宗亲，朕即位不过数年，本不欲多造杀孽。然而世事就是如此，在其位，谋其政。兄长死前竟无一字言及朕，或许他也是明白了朕的苦衷吧。”

　　“崔卿，朕观你最为可贵之处，就在于你不喜拜高踩低，做违心之事。万事万物，在你心中皆有准绳。朕便今日问你，你如何看待朕之长孙舅父？”

　　崔炎闻言一惊，心中虽知皇帝早晚会有此一问，但却没想到来得这么快。他少年从军，颇有军功，但无有强硬背景和合适机会，晋升未免缓慢。

　　想着母亲日渐年迈，行动不便。再加上永徽初年与突厥一场大战后，突厥王帐便就此一蹶不振，边境几年内无有战事。在军中继续待着，已毫无意义。他便谋算着如何回京。

　　幸而他随军征讨时，做过苏定方的亲随，便厚着脸皮去他处述说己况，便得以随其顺利回京。抵达长安后，苏定方又帮他谋了一个羽林校尉的闲职。他至此便仿若心无挂碍，无拘无束起来。

　　遇到不当值时，便与一帮同僚常在西市斗鸡走狗，夜饮无度。苏定方本有意提拔他，可见他如此不成器，开始时看到还斥骂几句，日后渐渐心灰意冷，也就不去管他了。他便更加胡天胡地起来。

　　所谓恨铁不成钢，苏定方若不是看他昔日作战勇敢，且在战中颇有奇计，只怕早已把他踢出宫去了，来个眼不见为净了。

　　那日去吴王府宣旨赐死时，本也没崔炎什么事，只可巧刚出宣政殿，苏定方就见他晃荡着由月华门进来当值，心中一动，便特意命他随行。

　　之所以叫他，也是因为苏定方在先太宗朝时，公事来往时与李恪多有几分交情。如此既为避嫌，也是不忍亲见他赴死，既看见崔炎，便整好顺水推舟带着他一道。

　　殊不知崔炎因幼年遭遇，极善察言观色。只从皇帝的只言片语中，便已看出皇帝心中其实不忍大于愤怒。又从李恪临死前情境和朝中众人私下谈论推测，反王其实很可能并未真反。

　　想来不过是驸马房遗爱为求脱罪，揣测长孙无忌心意，攀咬李恪。长孙无忌喜从天降，自然迅速坐实此事。而今上出于皇权稳定考虑，且长孙无忌既为顾命大臣，不便违拗，故此顺水推舟而已。而反王一旦确然已死，尘埃落定后，天子又不免内疚起来。

　　他既心中笃定，便索性将在王府中的所见所闻一五一十据实道出。

　　果真天子听后，不仅不为怪罪，反倒因此对他多了几分青眼。且不久后，天子便一道旨意将他调去了大理寺任寺丞。

　　虽然品级没变，崔炎却突然一改长性，变得沉稳敦厚起来。连苏定方见了，都大吃一惊赞叹不绝，道他果然是“浪子回头金不换！”

　　崔炎便于他面前坦言道：“因母亲知他入大理寺，不比从前在羽林卫。既掌刑狱，必要收敛心性，不可再人浮于事，肆意妄为了。他便自此痛改前非，实心任事，只求不负母亲和圣上所望！”

　　苏定方知他素来事母至孝，自然不疑有他。末了不过心内感叹：这小子倒是甚有几分赌运，这桩谋反事，大多聪明人都是避而远之，免得牵连自身。他倒好，居然脚踏泥泞后，还能全身而退。不过想到他母亲的状况，倒还是真心为他高兴的。

　　皇帝见他调职后行事端方，经手案件无不缜密，上下多有称赞。且至孝甚为肖己，便更加喜爱。半年后，原大理寺少卿因病辞官，职位出缺。他便因考绩优异，自此平步青云。

　　此刻见皇帝如此相问，他便只得回道：“相爷大德，随先帝于微时，为凌烟阁二十四功臣之首。微臣鄙陋，怎敢论其功过？”

　　皇帝便不满道：“朕素来爱你忠直，今日怎也推辞起来？朕要听你实言。”

　　崔炎便诚心秉道：“古往今来，君正而臣直。臣之所以敢直言，乃是因为陛下是明主。”

　　皇帝听了便道：“这是昔日魏征犯言直谏故事。你既知朕乃明主，何不直言？”

　　崔炎揣度着皇帝心思，终下了决心道：“因这不仅是国事，亦是陛下家事。陛下既然问及臣，臣便斗胆多言。陛下虽只弱冠，且即位不过数年，却也外攘蛮夷，内修德政，德才兼备不逊于先帝。如今大唐外境安定，士庶安乐，四野咸服。朝臣对陛下敬畏之意亦早不比先时。且自古只有幼儿才需时时斧正。陛下如今业已成人，为何还要舅舅在旁指点。”

　　言罢却跪伏在地，口称死罪。只愿陛下念他一片忠心，切勿见罪。皇帝闻言沉默良久，终是挥手让他先行退下了。

　　崔炎出得殿外，仍在默默思虑。恰至紫宸殿道旁，见一内侍在整理殿前花草。便叫他过来问道：“可曾见过一小黄门，唇红齿白，嘴角有颗黑痣。”那内侍听见，不知为何呆了一呆，竟连花草也不管了，回身就跑。

　　崔炎越觉此事玄妙，待追上去细问时，又见天色渐晚，恐误了出宫时辰，只得先行放过。果然刚过月华门，宫门便已开始下钥。

　　不过在宫内时还不觉得，不想外面却早已是夜色深沉。崔炎一直是匆匆赶路，却忽觉今日朱雀大街比往常更为灯火辉煌。人声鼎沸不说，更是车水马龙络绎不绝。

　　仿佛今日街市上女子也较平时更多，且皆是盛装携伴而游。处处皆是香风阵阵，鬓颤钗摇。崔炎此时方才恍然，今日原是七夕。

　　本朝女子历来有在这天“乞巧穿针”之俗。母亲晨起时还提过，他却给忘了。一时想起不由心道：便再快些，也好早点归家与母亲过节。

　　不想此时，却恰有一面戴轻纱的女子正与他擦身而过。他本也没在意，却在错身刹那，忽一手抓住对方胳臂，沉声道：“娘子且慢，某有事请教。”