今夜大风。天上无云，只有朦胧的月光。

　　毛月亮，大风天。

　　这不，刘老丈还没走几步，手上提的纸灯笼就已经被风吹灭了两次了。

　　他是村里的打更人。如今也已经年届七旬了。活到这个年纪，那老眼昏花自然是免不了了，不过好在身体还算结实。平日里虽不能如青年人那般脚步如飞，倒也还称得上是步履稳健。

　　再加上他年轻时还曾有过勇擒三贼的英雄事迹，因此虽然日渐年老，村里人倒都还信他。感觉要刘老丈在，睡觉都好似香些。因此虽然年纪大了，村正倒也没认真想过要替换他。

　　眼看着快到三更了，刘老丈便又一手挎着铜锣拿着布槌，一手挑着灯笼出发了。这刘岗村坐北朝南，乃是因村前有道小山岗，村里又以刘姓人居多而得名。

　　今夜他照旧从村西出发，不料行至村东墓地时，却忽有一阵邪风吹过，纸灯笼便“噗”地一声又灭了。

　　刘老丈心中顿时泄气不已。却也只得放下铜锣，去怀里掏火折子。

　　好容易把灯笼点亮，刘老丈便蹒跚着又捡起地上的家伙敲了三下，一面走一面念道：“天干物燥，小心火烛。”

　　此时天空中却忽有一道白光闪过，那打更人的声音便突地戛然而止。

　　想来此时近旁有人，一定会觉得这情景奇特而诡异。夜空里，一颗头颅飞起，又旋转着落下，终在地上滚了两圈后停住了……

　　村里杀猪的张屠户，总是四更起来杀猪。今日有大集，他便起的更早了。

　　及至四更时把猪宰好了，正扒拉猪下水呢。心里却总觉得今天有什么地方不对劲。

　　到底是哪里不对劲呢。他懊恼的思索着。却无奈一直想不出，他便将这事渐渐抛在脑后了。

　　夏天太阳出得早，五更时天就已经麻麻亮了。他把整猪片成两半，又使力将它们背到车上后，方拉着出了门。

　　几百斤重的猪也着实是不轻，张屠户弯腰直走的有些气喘吁吁。

　　突然他脚步一顿，仿佛刚才是踢到了什么。大石头？张屠户心里疑惑着，又不像。也不知道是谁弄这么一块大石头放在道上，真缺德。

　　张屠户不由朝地上啐了一口。

　　只走了几步后，心里却不知怎的就是不得劲儿。便还是把车停下，好去看看刚才踢到了什么。

　　记得那东西适才好像滚到岗下的水沟里去了。张屠户因此便回头走了几步过去查看。

　　岂料这一看不要紧，瞬间便让张大郎少了三魂，丢了七魄。更别提那人头上一双翻着的大白眼了，顿时吓得他大叫一声后连滚带爬地朝村正家去了。

　　一路上跌跌撞撞，也不知道栽了多少个跟头。鼻青脸肿之际他才终于想起来到底是哪里不对劲了。今日杀猪，没听到更鼓。

　　……

　　崔炎与何狱丞一路匆匆。

　　大理寺地处长安城西面，离顺义门很近。离崔炎所居的太平坊却是不远，两人又都是疾步前行，不过一会功夫也就到了。

　　这边与大理寺卿唐临见礼完毕，便跟着众人一起去了后衙仵作殓房处查看。

　　等到了地方，崔炎打眼一看，却只看到一个头颅。不过看大家都不以为怪，心中便也明白过来。

　　唐临便指着旁边单独立着的一个人道：“你来说吧。”

　　那人也不多话，只朝唐临一揖后便道：“验，成年男子头颅一个。无有尸身，尸斑不可见。只从表征推测死亡时辰应为昨日后半夜。”

　　看来此人却是个仵作。崔炎一眼扫过去时，见他一幅短小身材甚不起眼，却难得一双眼睛与众不同，颇有神采。兼之手指修长，一身短打，干净利落，心中不由喝彩一声。

　　一时回过神又听他说道：“……颈部伤处应是以锋锐快刀在受害人站立时由后向前一刀劈过。显然从始至终，受害人都未察觉到凶手的存在，是以刀锋才会如此干脆，几乎一气呵成。”

　　他说到这里时停了片刻，过了会才又道：“某因此据经验猜测：凶器应为长柄刀或剑，造型狭直。本来人体头颈处有主动脉，快速切离时应有大量血液喷溅，但经实地勘验，地上血渍不多，且多为拖曳痕。预计发现头颅之处并非首发现场。”

　　他言罢便朝众人躬身一揖，唐临听闻后微微颔首，何狱丞便带他下去领钱了。此时仵作尚不是官府差役，只是民间行会。称为仵作行人。官府若有差遣，需另付酬劳。

　　这边萧寺丞便过来道：“死者为长安西郊刘岗村打更人，名刘福。年六十又九。发现头颅者乃是村中屠户，晨起卖猪偶然撞见。据村东有户村民言语，昨夜风大，半夜门响将他吵醒，他曾起夜，并以凳抵门，那时恰闻三更更鼓敲响。及至四更，张屠户却言称未曾听到更鼓。如此推断，死亡准确时辰应为三更至四更之间。”

　　话说到这里，唐临便转头看着崔炎道：“你如何看？”

　　崔炎却是不解道：“即使头颅勘验困难，且案情颇有怪异之处。然此种谋杀案情历来由州府自决，何以今日案情未明，却已呈报大理寺处置？难道其中还另有内情？”

　　唐临便一挥手，余人明白其意，尽皆退下。唐临见厅内已无人，便口中咕咙道：“你随我来。”

　　崔炎自是满腹狐疑，跟在他身后。

　　行得几步后，唐临便用手一指正厅中桌案，只见案首原有一个黑漆木盒。崔炎便拿起细看：木盒以紫檀木制，上手颇为沉重。盒身遍绘饕餮纹。整只木盒浑然天成，不见锁孔，无从开启。

　　唐临在旁解释道：“木盒在离头颅不远处发现，显见不是村中之物。衙中无人可以开启，本欲破盒开之，谁料仵作验尸时于腔中发现一布帛，油纸包裹，字迹尚清晰可辨，你来看。”

　　崔炎早见盒旁有一布帛，听得寺卿言语，便上前细看。只见其上书道：上应天意，下合民心。祈我巫祝，解我迷疑。

　　由此心中倒明白大半，便放下盒子道：“巫蛊？”

　　唐临于是点头道：“巫蛊之术，隐晦甚深。汉武帝时巫蛊案，最终牵连无数。雍州府不敢擅专，为此呈报大理寺。此案目前案情未明，又涉巫蛊，我亦难下决断，遂找你来商量。”

　　崔炎闻言却不以为然道：“巫蛊一事，历来玄虚。我是从来不信的，无非苗疆密林，毒虫甚多，村民因此多知养虫之术。所谓诅咒厌胜，更是穿凿附会，无稽之谈。雍州府既然呈报谋杀，那便还是从案情开始调查。某今日午后便去西郊，总要先找到尸身再说。寺卿觉得可否？”

　　唐临沉吟良久，还是颔首同意。心道还是等崔炎去过刘岗村以后再行决定。

　　这边萧寺丞却并未如他人一般按吩咐离开，反于廊下窃听良久。末了疾步走出，与街面一小郎私语几句后，那人便旋即快速跑开。