崔炎今日向大理寺告了假。昨晚一夜未归，只能早晨再回去一趟，也好让母亲安心。

　　于是天刚擦亮，他便从金吾卫轮班处出来了。回家后先就着井水洗了脸，然后又擦了身换了衣服。等他打理完毕，方才去敲了母亲的门。

　　不一会门开了，便现出了一张欣喜的脸，这正是崔炎的母亲林氏。只是算她年纪不过四十出头，却已是清瘦干枯宛如六旬老妪一般。

　　崔炎便一笑道：“昨夜有急务，让阿娘担心了，都是儿子的不是。”

　　林氏忙问：“现下处理好了？公事为上，阿娘无事的。”

　　崔炎便只是低头称是。

　　因请了半日假，崔炎便陪着母亲一起吃了早饭。清淡白粥就着几根腌的脆脆的小黄瓜，母亲又给他煮了两个鸡蛋。他便剥好放一个在母亲碗中。林氏倒也不推辞，对儿子温柔一笑，便搛起来吃了。

　　难得今日有半日闲工夫，吃完早饭，崔炎便去抱出屋内床单被褥，又准备去母亲屋内时，林氏忙拦了，说是已请了隔壁的洗衣妪帮忙。

　　崔炎也就作罢，只将自己的衣物一卷，自去井边洗濯。

　　崔炎正低着头给衣服漂清，却忽看见一双脚停在眼前。他抬头一看，便赶紧立起身，将手在围腰上蹭了几下，规规矩矩地叫了一声：“伯父。”

　　崔池上下打量了他一眼便道：“收拾一下，跟我出来。”

　　崔炎便将围裙解下，搁在井栏上，出去了。

　　街市上照例还是热闹得很。崔池走的不紧不慢，崔炎也不着急，只落后他一两步在后面跟着。

　　对于这个伯父，崔炎心中一直很敬重。不止为他曾在危难时收留他们母子：需知人生在世，锦上添花易，雪中送炭难。也因他端正持重，处事从来都是无有偏颇。

　　行进间，正巧见到一处荷塘，颇为安静。崔池便停下来，对崔炎道：“你可知今日我为何寻你？”

　　崔炎忙躬身道：“侄儿不知。只伯父但有教训，侄儿自是无不遵从的。”

　　崔池却背手看着池中亭亭荷叶出神，半晌方道：“你自幼性情就桀骜不驯，我们崔氏历来重文，你却偏要学武。还未长成，就跑去边塞从军，天高地远，我们也够你不着。好不容易回来了。又不回去，反在外单独居住。我知道，这些年你虽住在府中，却从未称心畅意。你必是觉得你父不在，族中无有庇护。是以从来都不想依靠族中力量，宁愿一切都靠自己。是不是？”

　　崔炎见伯父语中有怪责之意，忙解释道：“伯父切莫生气，且容侄儿详秉。当年，我与母亲回到族中，是伯父您力排众议，将我们母子留下，侄儿多年来无时无刻不敢忘记。然而恐怕您不知道的是，因我母亲非家族定亲迎娶，我在外出生，我父已死。多年来，关于我身份的流言从来没有停止过，对我母亲明里暗里的欺凌侮辱也是。您能接纳我们，帮助我们，可您管不住悠悠众口，诋毁烁金。”

　　崔炎心中还有未说出口的难为：他之所以醉心武学，并不是自己喜爱。而是不想与其他崔氏子弟正面遭遇，再让伯父为难。只好去走一条更为艰难曲折之路。

　　在他心中，其实这么多年，伯父对他来说，早已是父亲一般的存在，是他心中真切爱重的榜样。

　　每当他想到族中那些龌龊伎俩，那些后宅女人阴险的手段，他母亲一夜一夜的难以成眠以致四十岁就满头华发……心中就不由暗昧阴郁，有种想要毁灭一切的冲动。

　　然而每当这时，他又总会想起伯父。想起他回到族中那一天，浑身脏污，如同乞丐，伯父却毫不在意将他抱起时清癯的脸，想起他看着自己时严厉却慈爱的眼神，想起他牵着自己走入祠堂将他记入族谱，想起自己拿毛笔给他画了胡子时他哈哈大笑……

　　只要一想起这些，他就感觉心头如有柔情拂过，暴戾之气顿减。

　　崔池也是今日第一次听到这些，不由得难过不已。他本觉得自己已尽全力，可如今看来，还远远不够。

　　他不由转过身，细看着自己这个子侄。只见他静静站立，却肌肉紧实，如满弓待发；目似深潭，其间若有星空。心中自是感叹：崔氏这代所有子弟，如今看来，恐是皆不如他。此子胸有大志，他日前途不可限量。

　　崔炎见伯父不语，便又道：“伯父不必忧心，我与母亲目下安好，若有劳烦之事，必去叨扰伯父的。”

　　谁知他正欲与崔池回去时，却看见一狱丞从远处匆匆跑来。待看到崔炎时，却是喜不自胜，紧赶着几步就到了跟前。却不防看见崔池在旁。只好先给他见礼道：“尚书安好。因大理寺有急案，寺卿着我火速来请少卿回去，如此失礼了。”

　　语毕也不顾不得上下尊卑了，竟上前拽起崔炎就走。一面还急道：“快些快些。少卿可是让我好找。”

　　崔炎不解道：“究竟何事，如此着急。”

　　那狱丞便匆忙道：“大理寺今日承接雍州府长史呈上的案子，遇到了一件怪事，众人束手无策，只等你回去商量。现下与你也说不清，你回去一看便知。”

　　崔炎闻言倒是深以为异：也不知甚样案子，居然会让唐寺卿如此上火？