陈合这些时日颇有些清闲，少了崔炎这个狐朋狗友，他觉得生活竟变得索然无味起来。就连夜间偶尔去平康坊喝花酒都觉得无趣的要命。

　　他家中人口众多，他又是庶出，生母不过是个不得宠的妾室，嫡母忙着自家子女的科举婚姻，一时根本也顾不上他。因此，他虽今年已二十有余了，还没正经说上一门亲事。

　　平常无事时，他不是去西市斗狗，就是去东市闲逛。他生性好动，不比崔炎，在哪里一坐就能坐一天。

　　这日他又不当值，便于街市上随便找了个小酒馆，预备打发下时间。因几个约好的同僚还未到，他便先要了一壶梨花醉，一碟凉菜并些椒盐花生，坐在二楼临街的雅座旁，边吃边等。

　　这边他正一粒粒搛着花生米往口里放，一面眼睛也不闲着，只管瞥着往街面上看热闹。

　　不经意间，他的视线顿住了。嗯，好似看到了一个熟人。再一看，却又不是。

　　他便不由得皱了皱眉，不解此时为何倒想起了她。不过那个小娘子，如果他没记错的话，应该是叫阿齐吧。姓什么不清楚，不过她还有个姊妹叫阿姜，目下在新城公主府做侍女这肯定没错。

　　阿齐阿姜，恰好是齐姜。陈合肚子里本来没有多少墨水，却恰好知道这个典故。本朝先长孙皇后编纂烈女传，这个齐姜就位列其中。在陈合看来，大约不大不小也勉强算是个历史名人。

　　能知道这些，对不学无术的陈合来说，委实不容易。只因他幼时曾顽皮打翻了墨砚，污了幼妹的习字纸。彼时又看不得她哭的那幅可怜样，只得耐下性子，帮她重新临了一遍，其中就有这幅齐姜篇。

　　抄书这种事，在陈合这里实在是一等一的苦差，阴差阳错，倒就此记住了这个名字--齐姜。

　　想来这对双生姐妹的父亲取这个名字，约摸也是希望女儿们能够如同齐姜一般，长成后可以辅助各自夫君，做个贤妻良母，以此振兴家业的缘故。

　　那个阿姜他见过，倒是甚为贞静娴雅，进退有度，来日或许能不辜负乃父一片苦心。而这个阿齐，他不由想起当日于破庙时情状：轻功甚好，果然是“动如脱兔”；只可惜“静若处子”就有些困难，静若“疯子”倒是勉强算得上。

　　想到此处，陈合不由得咧嘴一笑。这一开心不要紧，那搛着的花生米却一抖，掉了。他低头看时，却见一双黑色官靴停在他面前。他漫不经心举目一看，居然却是崔炎。

　　一见是他，陈合立时便将双腿抬起，架于对面长凳上。目不斜视，也不看来人，却将桌上花生连碟端起，一并筷子也不用，直接用手指一颗颗拈着吃起来。摆明一幅我很忙，没空搭理你的架势。崔炎看他装模作样便也不去管他，径直在空位处坐下，执壶自斟自饮起来。

　　如此片刻过后，到底还是陈合掌不住，只将吃完的瓷碟往桌上一搁便道：“无事不登三宝殿，有话就说，有屁快放！”

　　崔炎也不在意，只从怀中掏出一张两折薄笺，置于桌案后道：“你曾与我说过，你的生母，乃是苗女。不知可否将此图样递与她，劳她看看是否识得？”

　　陈合闻言倒也不多话，便拿起来揣入怀中。口中只嚷道：“无事了？那还不快滚！”

　　崔炎无奈笑道：“如今升了右郎将，果然脾气大了。”

　　陈合闻言立时急眼道：“到底是谁官威大？自去了大理寺，便把一众兄弟撇在一边，只怕大街上撞见，你也会装作不认得了。怎好意思反说我？”

　　崔炎无言以对。他入大理寺后，的确少与这些旧日好友再打交道。

　　大理寺便如同当今朝堂一般，多是士族亲贵居于显职。他形单影只，孤身一人，那些随性放浪、徒然惹人非议之举怎能再有？他无有家族亦无有朋党，他的进身之阶，唯有成为“直臣”一途。而“直臣”，历来是不能有太多朋友的。

　　陈合见他垂首默默，心中反倒先不忍起来。崔炎毕竟与别不同，他们少年相识，且他于己又有救命之恩。他们身世相近，脾气相投。纵使十年不见，再会相信亦是莫逆。

　　他现下如此，陈合虽不全懂，但大约心中也明白几分。一时面色缓和下来，便将腿放下。直起身来道：“换个地方吧，许久不曾与你聊聊了。”

　　语毕二人似有默契，也不再多话，即一前一后步出酒馆。

　　……

　　大明宫祈云殿里，义阳公主李下玉此时正有些坐立不安。得益于母族的优良血统，她的面容亦是丽质天成，颇为明艳。

　　此刻虽然心下焦急，倒也没有多少露在面上。她本是天之骄女，乃是今上头一个公主，襁褓中就已倍受关爱。可如今，却不得不收拾起所有天真直率，只因武氏的到来，已让她和她母亲的地位岌岌可危。

　　武氏如今已是宠冠后宫，诸人均不约而同，只盼于蛰伏中等待一个时机。而这个时机，可能就会在今日来临。她不想，也不能错过。

　　那个送信的小黄门此刻正满头大汗地往祈云殿来，却恰巧迎面撞见圣上与武昭仪正欲往太液池游湖。

　　昭仪于上月又被诊出有孕，时已立秋，却燥热不减，武氏于孕中尤其汗多，夜间总休息不好，今上本来是想让她散散心，她却兴致不高，因不便拂陛下好意，只得强打起精神应付罢了。

　　这内侍不想此地遇见圣驾，于是赶紧避到一旁，只等他们过去。武氏乘辇经过他身边时，似是无意间，瞥了他一眼。他一时看见，顿时心如擂鼓：只觉这位娇艳妇人分明貌美无双，却又好似目有刀剑，不由心中一震，忙垂首下去强自镇定。

　　他躬身待圣上一行走远，便赶紧向前。却不料螳螂捕蝉，黄雀在后。不知何时，已于身后多了个尾巴。他自己却全然没有觉察，只径直往祈云殿方向而去。

　　李下玉终于如愿得到了她想要的消息。

　　听完那内侍呈报，她又细细询问了一番，良久后方挥手示意他退下，又独自于殿中颇多思量。终于还是趁着日暮挽上披帛，对从人道：“随我去一趟清宁宫皇后娘娘处。”

　　宫人闻听吩咐，不多时便自有内侍抬辇于殿前等候。她便从容登上辇轿，去了。

　　李下玉这边刚出祈云殿，那边已有人报与柔仪殿武昭仪处。来人指殿中具体说了什么并不大清楚，只那内侍走后，公主不久却出发去了中宫皇后处。武氏当下更不迟疑，立时便问道：“陛下现在何处？”