崔炎看到此处，心内感动，嘴角难得现出了一丝笑意。

　　那青衣男子犹在门口朝远处喊道：“五郎，好好看清了路，小心再摔出个狗吃屎来。”

　　眼看着那崔耀掩着面消失在人群里，他便从钱袋中挑出一角碎银，也不拘多少，随手扔给那掌柜道：“不用找了。”

　　接着便回过身，懒洋洋看着崔炎道：“走吧，崔少卿。”

　　原来这青衣男子正是陈合。他自公主府回来，正准备归家去帮崔炎询问图样，却恰于路上看到这幕。本不欲插手，却见崔耀实在不堪，终是忍无可忍了。

　　陈合虽出了一口恶气，心下想想还是郁闷。遂对崔炎道：“为何要对崔耀如此容忍，就算是为了你伯父，也无需做到这样吧。”

　　崔炎在他面前也不避讳：“从前在崔宅，为了母亲，不得已罢了。今时不同往日，适才你若不出现，我也只好不顾家门脸面，教训他一下了。”

　　两人走在春明大街上，崔炎见他一直是一幅志得意满的样子，想必是这次在公主府有所发现。便问道：“你是在公主府找到什么了，这样春风满面。”

　　陈合便不好意思地挠头道：“有这么明显吗？”

　　崔炎于是正色道：“不明显。只是你的嘴巴快咧到耳根子那里了。”

　　陈合闻言嘿嘿一乐道：“你知道我在高娘子房中发现什么了吗？”

　　崔炎一时疑惑道：“高娘子？”

　　陈合这才想起崔炎并不知此事，便解释道：“高翠莲。在公主府帮厨的，前阵子被鱼刺卡死的那个。”

　　没等崔炎说话，陈合已急吼吼地接着道：“她房中居然有一根成色十足的金钗。也是合巧，她本是将钗用油布包了，塞在砖缝内的。谁知她屋里闹老鼠，我去时便正翻出此物来。”说着就将金钗拿出来递与崔炎。

　　崔炎接过后细细打量，只见钗长三寸，也是寻常坊间样式，看上去应该是一枚玉蝶牡丹钗，做工尚可。掂在手里少说也有一两重，倒的确是成色十足。其余并没有什么出奇之处。因问他道：“这钗想来也不是一个厨娘能买的起的，莫非与林深之死有关？”

　　陈合听他问到此处，两眼放光。显然得意非常。称他午前去公主府问话时，的确被他认出了那两人。他便不动声色，暗中叫属下扣住，只待稍后单独审问。

　　这时，却忽听到后院传来女子尖叫声。陈合等人忙寻声跑过去，却见一个婢女已经跳到了凳子上，犹闭着眼指着地上喊道：“有老鼠，有老鼠。它，它刚从我的脚面上爬过去了……”

　　那个婢女泪湿粉面，全身抖作一团，陈合眼见不过是只老鼠，大失所望。这时一个肥胖婆娘却不知从哪里过来，看见屋内情形便大声呵斥，那婢女前脚刚从脚凳上下来，后脚就被她甩了个响亮耳光。因骂道：“什么大事，你是死了老子娘吗在这嚎丧？”

　　陈合闻言不由侧目。心道这个老虔婆不知是谁，如此凶悍。那婢女捂着面颊，跪在地上抽抽噎噎地道：“妈妈饶了我吧。婢子实在是吓到了才这样的。”

　　那婆娘不知是不是看见陈合在场，倒也未追着此事不放。那婢女犹在哭哭啼啼时，陈合忽听身后有人喊了一句：“老鼠！”

　　陈合定睛一看，果然是只硕鼠。它见屋子里全是人，却还不紧不慢，咬着一个布袋正从墙砖那里爬出来。有下人赶忙拿起扫帚去打，那老鼠见状不妙，这回倒是丢下东西就溜之大吉了。

　　陈合上前捡起那被老鼠拖出来的袋子，打开才发现里面居然是根金钗。原来这婢女本就是被派去清空屋子的。

　　高娘子死了以后，众人多嫌不吉利，恨不得都离那里远远地才好。这个婢女单身在这里清理死人的物品，想想此时若有毛茸茸的东西从脚面上爬过……陈合私底下觉得：没被吓死真的已经算是胆子大了。

　　陈合拿着金钗，眼见问的也差不多了，便对众人明说有事要先行一步。却在府外不远处一个僻静庭院处停了下来，那二人此时就在里面。

　　陈合进去后，一番威逼利诱之下，终是大有收获：一是被鱼刺卡死的高娘子压根不吃鱼；二来金钗的确不是高娘子自己买的，而是别人送的。

　　说到此处，林深却故意停下看着崔炎，问道：“你猜，那钗是谁送的？”

　　崔炎见他那幅耍宝的样子不由心中好笑，却也只得配合他。装着糊涂问道：“哦？不知是谁？”

　　陈合果然得意起来，神秘莫测地道：“嘿嘿，你肯定猜不到。居然是林深，林管家！那人本来只是疑心，因他曾无意中发现林深竟从首饰铺子里走出来，又看着他在后花园中将金钗送与高娘子。我听说后，便亲身去那家店中查访，好在那店中打造首饰皆绘有纹样款式留底，且因林管家出手阔绰，店里还有人记得他。这根金钗，果然正是林管家三个月前亲去店中打制的。”

　　林深居然与公主府中的厨娘有一腿，这倒实在是出乎崔炎的意料。两人在几日之内相继死去已经是咄咄怪事，加之死因虽然表面上看来还正常，但之后的种种证据却都在指明，二人之死事实上均是大有蹊跷之处。

　　陈合在旁又道：“林深于先长孙皇后在闺中时就已伺候在侧。公主原定是十七岁大婚，他那时便已举家由洛阳迁来长安。谁知先帝崩逝，公主的婚事去岁方才完成。”

　　接着又看着崔炎颇有深意地道：“因他伺候过先皇后，公主待他自然格外不同。可他在公主府口碑并不好，众人明面上不敢说什么，私下里都说他一手遮天，搅得公主府一团乌烟瘴气。”

　　崔炎见他又停住了，因无奈道：“还卖什么关子。你还打听到了什么，越性一次说了吧。”

　　陈合便得意洋洋的道：“公主府里另还有位乳母，因公主出生没几年，先皇后便薨了。因此对公主来说，虽是乳母，但感情上也差不离就是半母了，公主凡事都要同她商量的。另外一个就是高翠莲，此女年纪并不大，应该还很有些姿色。”

　　陈合回忆起那白案师傅说起林深时不屑的样子，用陈合的话来说，那分明就是深深的嫉妒啊。

　　两人一路陈述案情，不知不觉间，竟已然到了陈合的家门口了。和他道别后，崔炎却顺脚走进了一家首饰铺子。

　　那老板本来见有主顾到了，满面笑容，甚为热情。及至看到崔炎只从身上拿出一枚银铃来时，瞬间便没意思起来。若不是崔炎及时表明身份，恐怕都要被人赶出去了。因是公务，那掌柜无法，只得嘱咐崔炎稍候一下，他去后院问问店里工匠可识得此物。

　　崔炎等候间，便想起宫中小黄门所言的阿齐。如今看来，她的身份是宫女应该并无疑问了。只他总疑惑自己是不是哪里想错了，或者那日在林宅中只是错觉？

　　其实细细想来，林深又有哪里会与她牵扯上呢，心中只是不解。

　　……

　　陈合其实已经有大半个月没回过家了。平日里偶尔在巡城时遇上父亲，也是说不上两句话。此次若不是为了崔炎的事，他也不想回来。他有时想想，或许自己还不如崔炎，好歹他的母亲，是爱他的。而自己的生母却……

　　他站在母亲的小居前，看着一院清冷，半晌才叫了一声道：“姨娘，我回来了。”