周同手中一紧，沉声道：“敢不老实？你是不想活命了！”

　　熊三只觉得脖子上的大手突然收紧，捏得自己喘不过气来，他心中闪过一道念头：“脖子要被捏断了！”手上赶紧不停摆手。

　　周同稍稍松手，那熊三爷赶紧回道：“二位英雄勿怪，在下绝不敢乱说，实是不知哪里说得不对，所有的小孩确实都已送到江陵，是在下亲自送过去的；如果二位要寻找何人，在下一定全力配合，绝不有半点推托。”

　　周同与孙念对视了一眼，均觉得此人所言不似虚言。

　　孙念出声问道：“将所有小孩的消息都说出来！男童几人？女童几人？都是何人何时送到你这里来的？”

　　熊三赶紧说道：“都是男童，没有女童，一共三十……四十余人，在下记得清楚。都是在下府中管家关二的两个弟弟送来的，就是关五和关六，至于何时送的，小人委实记不太清，只记得前年有二十几人……去年十七人，今年还只四人……三月初送来的，不知是不是两位英雄要找的人？”

　　两人听到这里，均是奇怪：此人不似强硬不开口之人，为何所言的内容和胡石所言出入甚多，莫非其中有甚么蹊跷不成？

　　孙念低声又问：“为何全是男童，没有女童？”

　　熊三见此二人没有伤害自己，只是一昧追问小孩下落，于是稍稍镇定，说话也有了几分条理：“二位英雄，非是没有女童，只是因为东卫言明只收男童，在下也不敢反对。”他心下既定，便开始想法自救，故意不经意间点出自己和东卫有着密切的联系，乃是听从东卫行事，想以此给面前两个蒙面人带来一些忌惮。

　　周同听得奇怪，此人所言意思再也明显不过了，难道孩童失踪乃是东卫有人在背后指使，莫非这便是为何官府没有追究的原因？他追问道：“为何东卫只收男童，那些女童是不是被你杀了？”想起熊三奸**杀幼女，心中杀意大涨，手中力量也渐渐加强。

　　熊三突然感到身子发冷，喉咙锁紧，他盯着那身材高大的蒙面人，从对方双眼中感到了阵阵杀意，不由自主打了个寒颤：“没有的事啊英雄！我哪里有杀过人？哪里来的什么女童？”

　　孙念逼问道：“你买了那么多女童，那些女童何在？”

　　熊三眨了眨眼睛，感到莫名其妙：“这位英雄，我没买过女童啊？买女童作甚？又不能使唤，东卫也不要啊！”

　　周、孙二人越发感到奇怪，难道那胡石的消息有误？两人又对视一眼，还是周同问道：“你买这些孩童送给东卫，可知有何目的？事情的原委给我细细道来。”

　　熊三答道：“英雄明鉴：在下也是迫不得已。前年中秋刚过，便有自称是东卫之人找上门来，吩咐在下……”

　　亏得他也算口齿清晰，很快便将事情的来龙去脉讲了个清楚。原来东卫之人找上门来，乃是看中他在本地的势力。

　　这熊三乃是本地最大的盐商，在黑白两道上没有一定的势力的话，显然不可能守住这份家业；而盐要从水路运输，因此也和水上的那些水贼有着联系。东卫来此，一是为发展熊三为外围下线，以便打探水贼的消息，二则是让熊三帮忙寻找一些合适的孤儿，纳入东卫从小培养，如此做法的好处自然是这样培养起来的人对东卫的忠诚度极高，也是东卫一直以来的做法。

　　熊三摄于东卫威名，又能借此良机靠上这么大一座靠山，自然不敢推辞。他受命以来，也算是努力，提供了不少关于水贼的情报，也四处找寻孤儿送至东卫，只是经过两年的搜寻，今年能找到的孤儿很少，熊三害怕东卫认为自己消极怠工，已经派关五关六去外地城镇寻找。

　　他倒是牢牢记住东卫的警告，绝不敢拐带或贩卖男童。对此孙念倒是没有怀疑，相比于熊三的身家，也绝无胆量在这种事情上惹怒官府，何况还是传说中那能止小二夜哭的东卫？

　　周、孙二人已经可以确定胡石处取得的情报有误，现在的情况或许是关氏兄弟背着熊三私底下干了这些勾当，或许是胡石打探的情报有误，还有可能是胡石所提供情报根本就是子虚乌有，也许因为二人有仇，以此来陷害熊三。

　　孙念使了个眼色给周同，故意沉吟道：“难道是你这个主人管教不严，关氏兄弟见财起意，因此贩卖女童？”周同接口道：“你纵容下人，一样该死！”

　　熊三赶紧叫屈：“两位英雄啊，咱们可不能冤枉好人啊！这关二在我家管事从我爹那时就开始了，关五关六兄弟几乎等同于我这里的家生子，绝无胆量敢背着在下做这等事情，何况他家中老母尚在，这几兄弟或许在外面有些骄横，但也是个孝顺之人，绝不敢高堂还在之时便做出这等丧心病狂之事，还望两位明鉴。”

　　熊三几乎已经可以肯定，眼前两人并非是入室抢劫的强盗，而是专程来调查他为东卫收集孤儿之事。但不知为何，这两人总是提到女童，怀疑自己贩卖女童，难道是有人陷害自己？

　　他想到这里，壮起胆子，战战兢兢地问孙念道：“这位英雄，为何总是认为我贩卖女童呢？莫不是其中有什么误会，或是被人误导？”他不敢向周同发问，是因为周同给他的压迫感实在是太强，仿佛一头噬人凶兽将他作成了猎物，随时便会将他撕为碎片。这种感觉让他舍弃了一切其他念头，老老实实地回答二人的提问，不敢有半句谎言。

　　孙念看向周同，周同想了想，从怀中取出一面黝黑的令牌，正面对准熊三：“你可认识这令牌？”

　　熊三一见令牌，顿时大喜：“原来是东卫的大人！在下不知两位大人驾到，多有失礼；在下所言，句句为实，绝不敢有所欺瞒！”他见得两人乃是东卫中人，心中反而一松，盖因他自忖自己的确没有违背过东卫的指令，也算是尽心尽力，当不至于被无辜问罪。

　　周同沉声道：“既然如此，你便起来说话，休得大声。”当下松开熊三。

　　待熊三点亮蜡烛，周孙二人坐在上座，熊三站在下首，双手下垂，一副老实模样。

　　孙念道：“不必如此，你乃是主人，坐下便是。”

　　熊三应道：“是。”这才寻了座位坐下。

　　两人既已亮明身份，也没必要再行蒙面，两人都将面巾取下，熊三虽见得两人年岁均是不大，却也仍然不敢有丝毫怠慢。

　　周同向熊三问道：“你方才所言，真假与否暂且不提，我来问你，你可认识胡石此人？”

　　熊三赶紧道：“未知大人所问胡石，可是西城士子街的那个胡石？”

　　周同皱眉道：“他家住何处我到不知，但此人当是本地青皮，可是你说的那人？”当下将胡石的相貌描述了一遍。