见考生都到齐，曹延示意开始。另一桌的文书对着花名册大声点名，一次五人，被点到姓名的考生上前进行各自的考核。周同用右手撑着下巴打了个呵欠，今日阳光温暖，和风熏得他昏昏欲睡，他现在只期盼早点考核箭术，眼前这些考生举石锁有甚么看头？看看射箭才能勉强有些兴趣。曹延看起来也是颇为辛苦，努力坚持着让自己显得严肃认真。

　　好容易挨到前两项考核结束，周同不出意外遇到了几名莫奇燮给他的名单上的考生，都顺利通过测试，自然也不用什么手下留情，接下来便是箭术考核，周同总算提起了一些兴趣。第一轮箭术考核要求的是十箭上靶七箭为合格，使用军中制式七斗步弓，距离则是六十步。只见五位考生各自张弓搭箭，弓满八分即松手放箭，竟然全部命中，余下九箭这五人也少有失手，均以良好以上成绩通过箭术考核。周同只以为是一时之例，未料到连续几拨考生均是如此，他大是好奇，问曹延道：“我曾听闻箭术难练，为何这些考生个个箭术都是良好、优秀？便连合格都少，这却是什么道理？”曹延未料到他会问如此问题，一时没怎么明白，想了一想才问他道：“周兄弟不是北方人吧？”

　　周同道：“在下蜀中人氏，来京城却也没多久。”

　　曹延道：“想来也是如此，周兄弟不知道此中缘故也属平常。想俺大汉二十三路，北方诸路大多和胡人相接，因此早在开国之初，太祖便有鼓励民间建立各种弓箭社，旨在增强北地百姓的自保之力，同时也可藏兵于民，便如同现在。”

　　“你我今日乃是督考河东路，因此考生多半如此；若是南方诸路，少有弓箭社，便没有如此厉害了。”

　　周同恍然大悟，他自幼接触的都是猎弓，射程近不说，力量还小，准头也不够，感觉还不如自己投掷木矛的杀伤力大，因此一贯不怎么看得起弓箭。此刻见随便一名考生都能在六十步远的地方命中目标，心中感观也是大为改善，突然便对箭术有了兴趣。

　　他开口对曹延相邀：“不知曹大人箭术如何？稍后有空可否指点在下一番？”

　　曹延假意怒道：“甚么曹大人？你莫非是看不起俺？便是连一句曹大哥也喊不出口，还要我指点你个甚么？”

　　周同笑道：“是俺的错，曹大哥莫要假意生气了，稍后还请曹大哥不吝指教。”

　　曹延笑着抬手欲朝他头上扇去，突然又想到此刻还在考核之中，不宜打闹，只得将手收回，正色道：“暂且莫说这个，咱们得先完成任务，箭术之事稍后再说。”

　　此时又有五名考生上前射箭，其中一年轻人竟然是弓满十分，第一箭射出便将自己的箭靶射了个对穿，随后九箭夺夺射出，也是箭箭穿靶，显见得比他人更厉害一筹。受此人相激，后面各考生中自恃箭术高明的，也是纷纷射穿箭靶，第一轮箭术考核完毕，竟然有八只箭靶不能再用。周同看得分明，旁边的文书在这八人名字后面一一作了备注。

　　箭术考核一共三轮，第二轮距离为一百步，使用八斗弓；第三轮距离为一百二十步，使用九斗弓，其余要求不变。周同留神观察，第二轮考核时便有不少考生不合格，但也有二十余人十箭全部上靶，到第三轮结束仍有四人获得满分，周同不禁感慨：“燕赵之地，果然豪杰众多，此番我也算是开了眼界了，果然是人人如龙啊，不过这么算下来，此次通过的考生岂非是很多？”

　　曹延对此嗤之以鼻：“哪有这般如意？明日还有刘大人、冯大人他们的骑术、骑战、骑射考核，你当那是说着玩的么？俺们北地马匹虽多，但多是驮马，能练习骑术之人比起南方自然多上不少，但要说就能用于战阵之上，怕是还不行。明日的考核，只怕除各军选拔出来的考生之外，一大半人都通不过。”他又补充了一句：“你这个怪物不算在内。”

　　周同来了兴趣，问曹延：“明日的骑射倒也罢了，这个骑术和骑战考核又是怎么一回事？不是一个项目考核就行的吗？”曹延道：“要说对骑兵而言，确是一项便可考完，但你听谁说只有骑兵才能骑马了？若是骑术精而不善骑战，难道便不能慢慢学吗？咱们的马永远都不够，所以能通过骑术考核的也都是各支军队想要的人才，再能精擅骑战的那便是人才中的人才了。”

　　周同接口道：“那再能精通骑射之人，便是最顶级的人才。”二人一同大笑。

　　考核结束，还不到正午，周同也不急着回去复命，当下拉扯着曹延请教射箭的技巧，曹延推脱不得，只好答应教他最基本的一些要领。

　　他对周同道：“你先将标靶移到一百五十步外，俺去拿俺的弓来。”此时考生已经散去，几名士兵正在收拾标靶，周同赶快跑了过去和一名士兵说了几句话，随后拿了两个标靶到了一百五十步的距离间隔几步固定好，又拿了几壶箭回到原地。

　　不多时曹延手中拿着一把弓过来，周同见他手中的弓和刚才考核所用的三种又有所不同，似乎更长更粗一些，也没上弦。又见他另一手拿了一条细长的东西，不是弓弦又是何物？

　　曹延知他心中疑惑，主动解释道：“弓弦平日是需要解下保养的，用时才绞上去，否则便会失去弹性。”他一边说一边动手将弓弦上好，取出一枚铁扳指戴在右手拇指上，试拉了两下，然后从箭壶中抽出一支羽箭搭在弓上，对周同道：“看俺的动作，步弓射击时，双脚要分开过肩，用拇指、中指和无名指扣弦，将箭尾用食指和中指固定在弦上。”一边说一边示范给周同看，待他明白之后，继续道：“射箭的要诀，便是开弓时力量要足，手要稳，射箭的一瞬间要屏住呼吸，若是手不稳，这一箭便不知道会飞到何处去了，你看清楚了。”

　　周同瞪大双眼，只见得曹延凝神静气，双目平视前方，骤然间两手同时抬起，左手持弓前推，右手扣箭开弦，只一瞬间，那箭便宛如流星赶月一般钉在了远处的标靶中心。

　　周同难耐心中瘙痒，他拿起桌上的一把九斗弓，嘴里说着：“我也来试试。”便想开弓射箭。曹延赶紧制止，道：“周兄弟慢些！”周同回身问道：“曹大哥还有何事？”

　　曹延擦了擦额头不存在的汗水，道：“兄弟你力大无比，这开弓不要学俺那么快，要不然将这弓拉坏了可是要赔的。”

　　周同“哦”了一声，果然慢慢开弓，曹延在旁边指点他道：“两手要平，注意右手拉到脸颊这里，对，好。”周同依言而行，又听曹延道：“屏息瞄准后，放箭要快，持弓的左手不要晃动，你试试罢。”

　　周同松开弓弦，重新举弓张弦，瞄准远处的靶子，按曹延传授的方法一箭射出，便见那箭斜斜的飞了出去，还不到二十步便落在地上。

　　这一下可以说是技惊当场，让旁观的曹延笑弯了腰。

　　周同完全摸不清状况，自己都是按方法射得啊，怎么就这么歪呢？他又抽一支箭搭弓射出，结果还是同样的歪歪斜斜，就连距离、位置也和上一支箭差不多。他无奈地垂下双手望向曹延：“我说曹大哥，你就不要再看笑话了，来，再来指点一下，我这要是射不好，说出去也丢你的脸不是？”

　　曹延好半晌才止住笑声，自己抽了一支箭比划给周同看：“你看这里，食指要用力，夹住箭尾要用力顶住弓弦，你刚才射出去的两箭便是没有顶紧，射出去的箭便没有准头。”

　　周同重新按这方法射了一箭，果然这箭射出便远远飞了出去，虽然依旧没有命中，但也相去不远了。这下曹延没有再笑，而是抚掌惊叹道：“都说能者无所不能，周兄弟不光武艺高强，这射箭的天赋也甚是了得，若是能持续锻炼下去，假以时日，必定能成为一名百步穿杨的神箭手。”

　　周同突然想起一事，问曹延道：“说起百步穿杨，这词我倒是听过，也知道是什么意思，可杨柳的叶子就那么大一点，又轻又飘，百步之外真能射中吗？要知道咱们射的靶子可是有那么大。”

　　曹延笑道：“为何不能？不说这百步穿杨讲到的养由基，便说当下，边军中也有人能做到这一点，此人俺也认识。另外塞外胡人中不乏箭术高手，凡称‘射雕手’的，便都能做到百步穿杨。”末了他又对周同道：“你这弓力较弱，只有九斗，瞄准、射击远距离的目标时，便要将弓箭稍稍抬高一些；若是强弓，便可压低一点。俺这把弓，便有一石之力，周兄弟你力大，若是能寻到一把好弓，当会有助于你箭术的提高。”