陈合在门口等了半日，院中方传来一声清冷的回应：“进来吧。”

　　许多年过去了，尽管陈合曾无数次告诉自己要习惯，可每一次感受到母亲的冷漠时，还是会心中刺痛。

　　他一直不明白母亲究竟是怎么了。她不梳妆，不出门，也极少说话。她把自己封闭起来，似乎想忘了所有人，也想让所有人都忘了她。

　　有段时间，陈合总会想着法子去讨好她。他曾为母亲节省下了一年的饷银，只为让她看到自己心意时可以稍稍展颜。可那日当他兴冲冲地回来将特制的银镯送至母亲面前时，她却仅仅只有简单的一句：“破费了。”

　　当着他的面，甚至连看都没有看上一眼就随手锁入箱柜，束之高阁。那之后，陈合的心就彻底凉了。

　　自此以后，他心里那个关于母亲的美好形象，终究是彻底消失了。

　　他真的不想承认，母亲其实就是个没有感觉，没有灵魂的人。可是这么多年来，她不就是像行尸走肉一般在活着吗。她虽在人世，却甚至还比不上庙中的泥塑神像有人情味。

　　陈合曾无数次装作不经意，去偷看她的脸。她分明还那么年轻，为何眼中却再无悲喜与波澜。

　　或者，是因为父亲吧。除此之外，他再想不出任何理由。毕竟，从他记事起，他就从未见过父亲踏足过这里，也从未与母亲讲过一句话。

　　阿绯此刻正在做美梦。

　　梦里的她，穿着一身火红嫁衣行走在长安西市。

　　她的目光不由自主地追逐着她能追逐的一切：这处屋舍，如此高雅华丽；这座石桥，栏杆竟如玉般洁白。那是来自北海的蚌珠吧，润泽晶莹，一颗颗盛在椟中，衬得满室生晕；这又是什样衣料，如此轻薄鲜亮，却又触肤生凉，让人爱到无法释手。

　　这一切，都让她觉得太幸福了。她只想陶醉在这个梦里，再不醒来。

　　……

　　随着时间过去，陈思越脑中的最后一丝挣扎也消失了。他面色紫黑，双目圆鼓，腹中似有万蚁啃噬。想着与其这样痛苦死去，或许还不如去那河里求一个解脱。

　　不想他正要朝那去时，河边砂石中却忽然生出无数手脚，他没走两步，就被拉住不得动弹。死命挣扎时，雾中却隐隐绰绰来了一个人，到了近处，陈思越才看清原来是个黑衣老妪。

　　她看着他，神情却甚是古怪，像是不能置信。陈思越拼尽最后的气力，想站起来跟上她走出这里。可那老妇看出他的意图后，却不动声色地向后退了一步。他坚持良久，此时终是支持不住，一头栽倒，就此没了知觉。

　　陈思越再醒来时，是在一处茅屋内。他躺在床上，衣衫凌乱，状甚狼狈。正要起身，却被不知何时进屋来的女子按住了。

　　只见她穿着甚是朴素无华，手腕及脚腕上却戴着不少银饰。加之面容沉静，身材玲珑，手足纤细，在陈思越看来，倒真是别有一番异域风情。

　　她似乎不通汉话，因此也并没有与他多言。

　　只她胆子甚大，见他醒了，也不避讳便凑近朝他面上仔细端详。直看到他都有些不好意思了，她方按了他肩膀一下，应是叫他不要乱动，转身出去了。不过片刻，却又回来了。

　　陈思越便听话没有乱动。他有种奇怪直觉，像是莫名就知道这陌生女子不会害他。

　　但见她从容挽起袖口，又从盘中取出一枚细长银针，微一凝神便扎在自己的食指上，趁血未干时再拿起篮中鸡卵，以鲜血遍涂之。这时她似乎轻轻说了句什么，应是在宽慰他。而后便将他上身衣衫掀开，开始用那染血的鸡卵在他肚腹间来回滚动。

　　在陌生女子面前袒胸露腹，陈思越到底还是有些不好意思，正欲伸手将衣服拉下时，那女子却似早有预料，按住他手，轻轻摇头。

　　他见状只好作罢，无奈将脸偏向了一边。

　　片刻后，感觉那女子轻轻拍了拍他肩膀，他便转过头来。女子见他神情拘谨，便略略收拾了一下后提篮出去了。

　　他躺在床上，觉得自打离京起，从未如今日这般神清气爽，身心舒泰。心中感激，便起身跟在这女子身后预备和她道谢。

　　及至出了门，却见她正将适才用过的鸡卵投入火中。见他一脸不解，她便于石上磕开一个给他看，陈思越见到后却立刻干呕不止。原来那鸡卵中的卵黄早已不见，只剩得密密麻麻的白色小虫在蛋清间蠕动。

　　她却不在意地朝他启唇一笑，将篮拎起，干脆将余者全数撂入火中。

　　他在那里看她施为，不意扶额时才发现额头的磕伤还颇为严重，站久了便有晕眩之感。便只好收拾起满腹焦虑，暂且在此处住下。

　　那女子却是每日都采来新鲜草药，替他换药包扎，不过十来日过去，伤口就已经开始结痂好转了。

　　那一天，二人像是知道将要分别。那女子便在换药时都比平时加了十二分小心。陈思越看她温柔面容，心中留恋不已。

　　一时药换好了，她最后看了陈思越一眼，微微一笑示意珍重。陈思越见她起身，一时情急，捉住她手腕就势往下一拉，她便正巧歪倒在他怀里……

　　他急切地去寻找她的唇，得逞后又去拉开她的衣衫，亲她白腻的脖颈。而她不知所措，只是一味柔顺承受。而当她最终赤裸着躺在他身下时，陈思越却忽然记起不知谁曾说过一句：“白日宣淫，君子以为不耻。”

　　是了，那是父亲为他请的西席见他躲着看春宫时说的话。一想到那个吹胡子瞪眼的小老头一本正经说教的样子，他便不知为何更是情动如火，再忍不住心中冲动，双手按在枕上便俯下身去……

　　他们整整纠缠了一夜。第二日清晨时分，女子起身了。她细细整理好衣衫，又将头发挽起后就出去了。

　　他醒来时，她仿佛是正于枕上仔细看他。只他欲要亲吻时，她却避开了，又以目示意，陈思越这才看到桌上已摆好的碗筷。

　　他正觉饥饿，便开心起身，简单梳洗后便与她同食起来。

　　谁知饭还未吃完，那日陈思越昏迷前看到的老妪却突然出现在门外。她一眼瞥见屋内情形，便立时上前甩了陈思越一个耳光。

　　女子见状赶忙跪下苦苦哀求，那老妪却指着他鼻子用生硬的汉话叫他滚。

　　他想起这老妪手段，心中到底惧怕，也理会不了那女子伤心眼神，心道还是性命要紧，一时趁着二人撕扯，便头也不回地跑了。

　　尽管一路艰难，他最终还是平安回到了长安。

　　为免罪责，他便将途中之事添油加醋说给众人：无非是山路艰险，寺卿等六人都不幸遇难，唯他一人，侥幸逃出生天。皇帝怜他受苦，不仅无有责罚，还加以恩赏。不久就觑了个空，给了他一个礼部侍郎的肥缺。

　　于是从此之后，他便靠着这套巧舌如簧的伎俩一路飞黄腾达，二十年后已然爬到了礼部尚书的位置。至于那个苗疆女子，早已被他抛诸脑后。直到新帝继位决定再抚滇黔，他方慌了神。

　　因为这次任宣抚使的，正是他与爱妻的嫡长子，陈昭。