长安西郊。

　　一间普通的民居内。已是夜深，屋内只有一盏昏暗的油灯照亮，大约是之前已燃了许久，此时火光已是微小如豆。这里不比长安，农人都是日出而作，日落而息的。这个时辰，正是大家好梦正酣的时候。

　　万籁俱寂里，却听一老者在屋中问道：“如今宫里是什么情形？”他身材瘦长，影子映在墙上就像一棵扭曲生长的树，枝杈横生，奇形怪状。

　　对面着一身粗布的中年男子一听，立时簌簌发抖地跪下了，还咽了口唾沫方才发出声音道：“萧氏近日未再和我们的人联系。”

　　那人闻言立时站起来道：“什么？此等大事为何到现在才报？”

　　那人战战兢兢几乎把头埋在了地上，只颤抖着道：“因还没到联系的日子。几日前发现未有消息，才……”

　　“你们如今倒是越发会办事了。”他冷笑着道：“现时我也没有别的话。只问你，查了是怎么回事没有？”

　　那人松了口气，忙回禀道：“已然查了，只知道萧氏最近与皇后有大动作，好像还联络了一批朝臣。准备坐实武氏一项大罪。约摸是胜算很大，她便觉得不需要我们了，这才主动断了联系。”

　　“算了，你先起来吧。”那人突然言语缓和了起来，对面的男子却是不明所以，一时犹跪着没敢动。

　　那人便叹气道：“你起来吧。上回刘荣突然发狂，可能因此让她对我们有了疑虑。如今之计，还是先让我们的人尽快弄清事情原委。说到此处，那刘荣如今在狱中如何了？”

　　地上跪着的人度他神色，便小心翼翼地站起身来回道：“刘荣已被大理寺收押问罪，经三法司复核后，已呈送皇帝勾决。如今秋后问斩已是铁板钉钉了。我们的人也在狱中试探过几回，他既不喊冤，也不认罪。还是一幅呆傻模样。”

　　那人便欣然道：“如此也好。杀人毕竟是下策。就算他不是真傻，也知道我们的手段。若他有异动，可就是要他哥哥两家人陪葬，暂且不用去管他。我只问你，另外那件事准备的如何了？”

　　比起宫中遇阻，此事进展倒是空前顺利，简直是一日千里。男子一经见问，便掩饰不住得意道：“此事差不多已成，就差最后一锤定音。”

　　“哦？”听到这句话，那老者粗糙的嗓音里第一次有了一丝愉悦，当然很快也就消失了。只简单道：“既如此，那就尽快起用。莫要再耽搁了。”

　　“是。”中年男子自是恭敬答应。

　　“我五日后再来。那时你必得查明一切向我汇报。若是再敷衍，小心你的脑袋。”这把声音听着实在骇人，男子闻言差点不由自主地又跪下了。

　　还没等到松口气，便觉耳畔有阵轻风掠过，一道阴恻恻的声音在他耳边道：“为防你忘了，我给你长点记性。”

　　恍惚间只觉脖颈一痛，随即便有鲜血滴落。等他醒过神来时，才发现屋内除了他，竟早已是空无一人。

　　他赶紧抚着伤处，也顾不上包扎便吹灭了油灯掩门而出。

　　……

　　陈合临出门前，到底还是想起了崔炎的嘱托，忙又匆匆赶回母亲屋内。女子见他去而复返，笑问道：“怎么又回来了。是不是忘了什么？”

　　他看着母亲，想着先前与父亲的谈话，却并没有告诉她。只想着她好容易开怀些，如今又何必让她多添烦恼。届时不如就说父亲同意让她出门散心，如此不着痕迹应该更为妥当。

　　他便只从怀中掏出那张薄笺，在母亲面前小心展开问道：“记得姨娘曾告诉过我，您不是汉人，而是苗人。那不知可识得此物？”

　　女子疑惑着接过。一开始眼神并不经意，待仔细看过后，竟一下子坐于凳上，手上脱力，那纸便飘然落下。

　　陈合见状，急忙问道：“姨娘，你怎么了？”女子便抓住陈合衣袖道：“此物你从何处得到？”陈合不解道：“此乃是我一好友办案时遇到，拜托我的。”女子立时松了口气道：“你万不要碰触此物，你那朋友亦要如此嘱托。”

　　陈合被母亲弄糊涂了。这也难怪，那日崔炎将东西交给他时并未解释，他后来也没有问。

　　女子见他迷惑，便缓了口气，尽量挑简单的说道：“此乃金蚕，在蛊虫中亦是极为难得。需端午日，寻十二毒虫，置于瓮中。每日供养，一年后成蛊，方可开启。然常人却是无论如何也养不成的，此物非精深炼蛊师不能成，便是在苗疆，也属罕见。”

　　“这只若只是纸上大小，恐还并不是蛊母，你们切切小心。不行，还是叫你的朋友不要再查下去了。此物害人，可是防不胜防啊。”

　　她越说越紧张，显然深惧此物。陈合见她害怕的样子，有些不忍。但是既问了，少不得要打破砂锅问到底了：“姨娘可知，如今还有何人可以炼出此蛊？”

　　女子闻言却只是摇头：“我离开苗疆已经二十年，再者我自出生起，就随我阿娘生活在外，从未踏足过苗寨。因此我虽是苗人，可事实上对他们也是所知甚少。”

　　如此陈合也不再追问。恰逢他今晚要当值，便也不再耽搁，与母亲告别后便独自返回。

　　第二日，崔炎便去了飞燕馆。白天的平康坊相比夜晚，反冷清了许多。街面上偶有几个行人，也俱是懒洋洋的。这些秦楼楚馆大都要到傍晚时分方才开门迎客，如今倌人们估计都是在内拥被高卧。

　　好在飞燕馆因出了人命，想来这几日各级官府都是出入频繁，白日里应该也有人守着门。崔炎走来时，果见大门只是半掩，门口还有个总角小儿在打瞌睡。崔炎便上前去拍了拍他。

　　他一时醒过来，只先揉了揉眼睛。就见门前站着个青年男子，着一身深绯色圆领袍，腰间挂着一枚银鱼符。便知又是官府中人，赶忙让到一边，朝内叫了一声：“徐都知。”崔炎也不管他，先行迈步进去了。

　　只见馆内迎面就是三层阁楼，均缀着成串的红色灯笼。楼体全部漆成了朱红色，雕梁画栋，装饰着层层浅色罗幔。在他看来，多是精致有余，大气不足。两侧有回廊，分布着东西两处小楼及若干房屋。

　　崔炎几乎可以想见，当夜晚来临，馆内的红灯笼点亮时，衣香鬓影、觥筹交错之间，来人尽皆醉生梦死，直将尘世万千烦恼，皆抛却脑后，不复记忆。

　　崔炎边看边等足有好一会，才有一个艳装女子哈欠连天地过来了。崔炎打量这女子年岁倒是不大，约摸也就是三旬出头。体态妖娆，姿色尚可，只是风尘气略重。她慢吞吞地把掩着哈欠的手放下来，半日方无精打采地问了一句：“这位不知……”

　　话没说完却看着崔炎愣住了。一时两眼放光，仿佛已魂飞天外。心中只恨此人非是寻常恩客，不能造次。只得强自按捺，等着崔炎问话。

　　崔炎见她不言语，便直接从袖中拿出拿出大理寺例行公文交与她。她浑浑噩噩接过，半晌才扫了那公文一眼，娇滴滴地叫了一声：“崔少卿。”

　　崔炎瞬间觉得起了一身鸡皮疙瘩，不便接话，只好直奔主题道：“不知绿绣是在何处自尽，还请都知指点。”

　　那旁边小儿见问，正欲答言。却被那女子狠狠一盯，赶紧把话咽了回去。自己这边却朝崔炎一笑道：“崔少卿请随我来。”

　　说着便袅袅婷婷地走在前面。崔炎见状只得跟上。那小儿在一旁却连眼珠子都瞪圆了：这回官府来了这么多回人，他却是今日才发现徐都知原来还有这般好说话的时候。

　　眼见得两人走远，他便晃着小脑袋回去门槛边坐着。不过一会儿功夫，便又去会周公了。